沙丁魚主要用作食用，但魚肉亦可製爲動物飼料。沙丁魚油的用途包括製造油漆、顏料和油氈，在歐洲還用來製造人造奶油。同時是世界重要的海洋經濟魚類。
沙丁魚含有豐富的不飽和脂肪酸、蛋白質、礦物質鈣、鐵、鋅等營養物質，和常規的海魚一樣，沙丁魚尤其適合老年人和孕婦食用，可起到補鈣、增強記憶力的作用。
沙丁魚和其他的海魚一樣，含有豐富發不飽和脂肪酸，這種脂肪酸在人體中能氧化低密度膽固醇，降低血液的粘度，有益心血管系統的保護。
魚類食物中都含有較高的鈣質，沙丁魚多以魚罐頭和魚湯食用，這兩種食用方法都能促進魚骨中鈣質的溶解，食用可起到補鈣健骨的作用。
沙丁魚含有較高的鐵質，食用之後可爲人體骨髓造血細胞提供原材料，促進血紅細胞的合成，有補血造血功效。
