苦苦菜遍佈全國，醫學上叫它敗醬草，寧夏人叫它“苦苦菜”，陝西人叫它“苦麻菜”，李時珍稱它爲“天香草”。
中國著名美食家聶鳳喬先生1958年在寧夏發現了開黃花的苦苦菜，名曰“甜苦菜”，其葉片大，莖稈脆，苦中帶甜。
與常見的開藍色花朵的苦苦菜相比，有很多優點。
苦苦菜，苦中帶澀，澀中帶甜，新鮮爽口，清涼嫩香，營養豐富，含有人體所需要的多種維生素、礦物質、膽鹼、糖類、核黃素和甘露醇等，具有清熱、涼血和解毒的功能。
《本草綱目》：(苦苦菜)久服，安心益氣，輕身、耐老。醫學上多用苦苦菜來治療熱症，古人還用它醒酒。
寧夏人喜歡把苦菜燙熟，冷淘涼拌，調以鹽、醋、辣油或蒜泥，清涼辣香，吃饅頭、米飯，使人食慾大增。也有用黃米湯將苦苦菜醃成黃色，吃起來酸中帶甜，脆嫩爽口。有的人還將苦苦菜用開水燙熟，擠出苦汁，用以做湯、做餡、熱炒、煮麪，各具風味。
苦菜具有清熱解毒、涼血利溼、消腫排膿、法瘀止痛、補虛止咳的功效。對預防和治療貧血病、維持人體正常生理活動，促進生長髮育和消暑保健有較好的作用。
食用苦菜有助於促進人體內抗體的合成，增強機體免疫力，促進大腦機能。
治療貧血，多種無機鹽和微量元素有利於兒童的生長髮育，多種維生素可促進傷口癒合，防止維生素缺乏。
