太極拳具有很好的養生健體作用，如今受到不少人的喜愛和練習。但是有人說，很多人練習的不是太極拳而只是太極操。人們不禁疑惑，太極拳和太極操不是同一個東西嗎？要怎麼看太極拳和太極操的區別呢？這首先要從他們的由來開始說起。
太極拳曾在1949年後被國家體委同一改編爲強身健體的體操運動。在改革開放後才部分恢復原本面貌，從此分爲兩種：1.技擊所用的太極拳；2.體操運動所用的太極操和太極推手。
太極拳是比武競技所用，具有技擊功能。從古開始，習武的目的就是便是爲了格鬥，作爲傳統武術的太極拳，最初要具備的主要功能也是實戰技擊。這是太極拳的主要功能，第二作用纔是養生健體。
太極操多半是用於運動健身，不看重實戰技擊。和跑步、健身操等健身運動本質上並無多大區別。
太極拳練習所花費時間長，站樁練習，腰部練習等都要幾年時間方可有所掌握，對動作、發勁要求嚴格到位。
太極操對此要求相對較低，跟隨老師練習，動作大抵相似即可，具體發力與動作要求不高。
太極拳注重基本功、樁功、腰胯功夫，對氣息肌肉的和順、腰胯的打開、虛實的轉換、對力的感覺等等都要進行練習。
太極操基本上是各類太極拳套路、太極劍以及太極扇等套路，還可加上八段錦、五禽戲等其他傳統養生項目，大部分只需模仿動作，動用肌肉。不需要氣息、勁力、站樁等練習。並且往往有音樂輔助進行固定的套路鍛鍊。
太極拳具有很好的養生健體作用，如今受到不少人的喜愛和練習。但是有人說，很多人練習的不是太極拳而只是太極操。人們不禁疑惑，太極拳和太極操不是同一個東西嗎？要怎麼看太極拳和太極操的區別呢？這首先要從他們的由來開始說起。
太極拳理念也是太極拳的靈魂。太極拳是將太極融於其中的拳法，講究捨己從人、不丟不頂、順其自然的拳理，其哲學思想可以讓人提高修養，陶冶情操。因此太極拳不僅是一種運動，更是一門提高文化內涵、行爲修養的修行。
太極操的理念一般就只是以運動強身健體，幫助養生。
太極拳周身靈活，動作一氣呵成，意到形到，連綿不斷，隨心所欲動作自然。
太極操比起太極拳則更像動作分解，時時停頓，動作呆板僵硬。
太極拳作爲三大內家拳之一，更看重內氣的練習。拳諺有云“內練一口氣，外練筋骨皮”，太極拳除了外練身體，更要練習內氣。太極拳要求氣沉丹田，後撐命門，用內氣的轉動驅動身體外部的運動，達到最好的練拳效果。
太極操則是外在的肢體運動，沒有鍛鍊內氣的效果。
