牛蒡又名牛菜、大力子、鼠粘根、東洋蘿蔔、東洋蔘、牛鞭菜。牛蒡原產於中國，原屬野生，現人工栽培，傳入日本後被培育成優良品種。現日本人把牛蒡奉爲營養和保健價值極佳的高檔蔬菜。牛蒡以肥大的肉質根作爲食用的蔬菜，葉柄和嫩葉也可食用，牛蒡子和牛蒡根還可入藥。
牛蒡味苦，性寒，無毒，能祛風熱、消腫毒，治風毒面腫、頭暈、咽喉熱腫、齒痛、咳嗽、癰疽瘡疥。《本草經疏》稱其爲“散風除熱解毒三要藥" ;《名醫別錄》稱其“久服輕身耐老”;中國《現代中藥學大辭典》記載，它具有促進生長、抑制腫瘤、抗細菌和抗真菌的作用。
牛蒡的胡蘿蔔素含量是胡蘿蔔的110倍，在蔬菜中排第二。在根類植物中，其蛋白質、鈣及植物纖維的含量最多。
1、具有清腸通便的作用。牛蒡的膳食纖維可以促進大腸蠕動,幫助排便，降低體內膽固醇的含量，減少毒素、廢物在體內積存，有預防和治療便祕的作用。
2、具有降血壓的作用。牛蒡根中含有的牛蒡苷能使血管擴張，血壓下降。
3具有抗菌作用。牛蒡中含有抗菌成分，主要抗金黃色葡萄球菌。
4、具有降血糖作用。牛蒡中含有菊糖，能增高碳水化合物的耐受。
5具有利尿及瀉下作用。牛蒡苷有輕度的利尿及瀉下作用。
6、具有抗腫瘤作用。牛蒡苦素具有抗癌作用，能抑制癌細胞中磷酸果糖基酶的活性，牛 蒡苷元亦有抗癌活性。
牛蒡性寒滑利，能滑腸通便，故脾虛腹瀉者忌用;癰疽已潰、膿水清稀者也不宜食用。
牛蒡有炒、燉、煲等多種做法，但以煲湯或泡茶爲多。
牛蒡含有大量的鐵質，只要曝露在空氣中就會被氧化成黑褐色。爲了避免變色，切好的牛蒡要立刻放入清水中浸泡纔不會被氧化，也可將處理好的牛蒡泡入濃度爲3%的醋水中15分鐘,一來可使牛蒡的色澤更加潔白，二來也可保存牛蒡本身的特殊香氣。
牛蒡排骨湯:此菜湯汁清淡，有降火氣之效。
牛蒡根燉雞:雞肉具有溫中益氣、補髓添精的功效，該湯具有溫中益氣、祛風消腫的功效，適用於體虛瘦弱、四肢乏力、消渴、水腫、咽喉腫毒，咳嗽等病症。二者組成此菜，食用後可爲人體提供豐富的蛋白質、脂肪、碳水化合物等多種營養成分。
牛蒡白蘿蔔湯:嚴重便祕者可搭配白蘿蔔一起煮湯，效果較好。
牛蒡蘿蔔魔芋湯:魔芋富含能夠排出有害物質的有效成分，且膳食纖維很豐富，能分解脂肪，將毒素排出體外。
原料:軟排骨500g，牛蒡塊250g，白蘿蔔塊3009，魔芋100g，冬菇3只，紅棗3個，水、鹽各適量。
做法:將軟排骨塊、白蘿蔔塊、牛蒡塊、冬菇、紅棗一起入鍋中慢火煲2~3小時，再將魔芋塊放入鍋中燜熟，即可用鹽調味，飲湯食肉。
1、治熱毒牙痛，齒齦腫痛不可忍:牛蒡根一斤，搗汁，入鹽花一錢，銀器中熬成膏，每用塗齒齦上,重者不過二、三度。(源自《聖惠方》)
2治虛弱腳軟無力:牛蒡子根燉雞、燉肉服。(源自《重慶草藥》)
