苦瓜，又叫涼瓜，屬於葫蘆科植物。儘管苦瓜具有特殊的苦味，但仍然受到大衆的喜愛，這不單純因爲它的口味特殊，還因爲它具有一般蔬菜無法比擬的神奇作用。
苦瓜中的苦瓜苷和苦味素能增進食慾，健脾開胃，有促進飲食、消炎退熱的作用。
所含的生物鹼類物質奎寧，有利尿活血、消炎退熱、清心明目的功效。
並且苦瓜中的蛋白質成分及大量維生素C能提高機體的免疫功能，使免疫細胞具有殺滅癌細胞的作用。
苦瓜的新鮮汁液中，含有苦瓜苷和類似胰島素的物質，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
由於苦瓜性涼，脾胃虛寒者不宜食用。苦瓜可搭配的菜繁多，但是苦瓜不宜與排骨同食，由於苦瓜中的草酸含量較高，易與排骨中的鈣生成草酸鈣，妨礙人體對鈣的吸收。所以，二者最好不要同時食用。
苦瓜、雞蛋同食能保護骨骼、牙齒及血管，使鐵質吸收得更好，有健胃的功效，能治療胃氣痛、眼痛、感冒、傷寒和小兒腹瀉、嘔吐等。
在選擇苦瓜時，要注意其身上一粒一粒的果瘤，這是判斷苦瓜好壞的特徵。顆粒愈大愈飽滿，表示瓜肉愈厚；顆粒愈小，瓜肉相對較薄。選苦瓜除了要挑果瘤大、果形直立的，還要選潔白漂亮的。因爲如果苦瓜出現黃化，那麼就代表已經過熟，果肉柔軟不夠脆，失去了苦瓜應有的口感。
苦瓜非常不易保存，即使放入冰箱中保存也不宜超過2天，因此建議讀者朋友們，最好現吃現買。
⑴在氣候炎熱的夏天，小孩子的身上極易起痱子，媽媽們可將苦瓜切成片，擦拭小孩身體的痱子，有助於早日痊癒。
⑵苦瓜煮水擦洗皮膚，可達到清熱止癢祛痱的效果。
⑶將苦瓜的莖、葉搗爛，可作爲外敷藥，治療水燙傷、溼疹、皮炎。
原料：苦瓜1個，綠茶適量。
做法：將苦瓜上端切開，挖去瓤，裝入綠茶，把瓜掛於通風處陰乾；將陰乾的苦瓜，取下洗淨，連同茶切碎，混勻，每取10克放入杯中，以沸水衝沏飲用。
功效：有清熱解暑，利尿除煩的作用。適用於中暑發熱，口渴煩躁等病症。
原料：苦瓜500克，瘦火腿500克，清湯1250克，胡椒粉、味精、鹽各適量。
做法：先將苦瓜洗淨、剖開、去籽、切片；火腿切絲；取250克清湯加少許鹽、味精待用。燒開水、下苦瓜汆熟，放入有鹽的涼清湯內漂半小時撈出。燒開餘下的清湯，加入鹽、味精、胡椒粉，將撈出的苦瓜放入湯碗，加入燒開的清湯和火腿絲即可。
功效：有清熱祛暑、爽口利咽的作用。
原料：鮮苦瓜500克。
做法：先將苦瓜洗淨切片，放入鍋中加250毫升水，煮10分鐘左右，瓜熟即可，食瓜飲汁。
功效：適用於肝火上炎，目赤疼痛者飲用。
原料：苦瓜250克，生薑1片，蔥1根。
做法：將苦瓜洗淨，去子切絲；生薑洗淨，切絲；蔥去須，洗淨，切段。用豬油起鍋，放苦瓜、姜、蔥略炒，下鹽炒熟即可。隨量食用或佐餐。
功效：有清熱解毒，調養脾腎的作用。適用於男性生殖系統癌腫，屬肝腎不足、溼毒結聚者，或腸癌屬溼熱毒盛者。
原料：苦瓜、芹菜各150克，芝麻醬、蒜泥各適量。
做法：先將苦瓜去皮、瓤，切成細絲，用開水燙一下，再用涼開水過一遍，瀝掉水分，然後將芹菜、苦瓜同拌，加入作料調勻即可。
功效：有涼肝降壓的作用。適用於肝陽上亢之高血壓患者食用。
原料：生苦瓜3根，白糖60克。
做法：先將苦瓜搗爛如泥，加入白糖拌勻，2小時後將水汁擠出，一次性涼飲。
功效：有清熱利溼，通竅的作用。適用於溼熱上擾而引起的耳聾，耳脹痛，舌紅苔黃，小便短赤等病症。
