人類也許已經到達了身高、壽命和身體性能的最高極限。最近的一項綜述性研究顯示，人類存在生理極限，而人類活動對環境的影響——包括氣候變化——可能對這些極限產生不利影響。這項由《生理學前沿》雜誌發表的綜述是同類研究中的第一次，它涵蓋了120年的歷史信息，同時考慮了遺傳和環境因素的影響。
研究表明人類身高壽命和身體表現已到極限
儘管有人類壽命一代比一代長的說法，但是這項綜述顯示，人類可能存在無法逾越的生物學極限。成員來自法國全國各地的一個跨學科研究小組對歷史文獻中呈現的趨勢進行了研究，得出結論認爲，人類身高、壽命和體能的生物學最高極限似乎出現了一個平坦期。法國巴黎笛卡爾大學的讓—弗朗索瓦·圖桑教授解釋說：“儘管在營養、醫療和科學方面在繼續取得進步，但這些指標不再增長。這表明，現代社會已經讓我們的種羣達到了極限。我們是第一代意識到這一點的人類。”
報道稱，人們將不會看到極限的不斷提高，而是看到人口中達到以前所記錄下來的那些最高極限的人數佔比的變化。這些指標的走平所產生結果的例子包括體育紀錄越來越少被打破，以及更多的人達到卻無法超越當前的最高預期壽命。
不過，當研究人員考慮環境和遺傳因素結合在一起可能如何影響我們到達這些上限的能力時，他們發現人類對環境的影響將在其中發揮關鍵作用。圖桑教授預言道：“隨着來自人類活動的更多壓力將導致對人類健康和環境的破壞性影響，這將是本世紀最大的挑戰之一。我們今天可以看到的目前人類能力下降是一個跡象，它表明包括氣候在內的環境變化已經在導致越來越多我們現在不得不加以考慮的制約因素。”
“對衰弱趨勢的觀察可能提供有關某些東西將發生變化、但卻並不是朝好的方向變化的早期信號。過去10年某些非洲國家人口的身高出現了下降：這表明某些社會不再能夠爲他們的每一個兒童提供足夠營養，不再能夠維護他們年輕成員的健康。”
爲了避免人類自己成爲導致自身衰落的原因，這些研究人員希望他們的研究結果將激勵政策制定者把重點放在提高生活質量的策略上，並且最大限度提高可以達到這些生物學最高極限的人口的比例。不過圖桑教授警告說：“既然我們知道了人類的極限，這就可以作爲各國確保大部分人口的身體能力盡可能達到最高值的明確目標。隨着環境制約因素的不斷惡化，可能需要耗費更多能源和投資才能平衡不斷上升的生態系統壓力。不過，如果獲得成功，那麼我們將看到身高、壽命以及人類的大多數生物指標的逐步提高。現在最根本的挑戰是讓這些指標維持在高水平。”
