日本研究人員研究發現，一種熒光試劑能夠與癌幹細胞結合，不僅可以讓癌幹細胞發光可見，還具有遏制癌幹細胞的作用。這一發現將有助於促進開發治療癌症的新方法。
癌幹細胞是指具有幹細胞性質的癌細胞，有“自我複製”以及“多細胞分化”等能力。這類細胞被認爲有形成腫瘤乃至發展成癌症的潛力。現在的癌症治療主要是通過藥物和放療等殺死癌細胞。但是，如果有癌幹細胞殘留，癌細胞就會再次增殖。
雖然迄今也發現過幾種具有遏制癌幹細胞的試劑，但徹底殺死癌幹細胞的技術一直沒有重大進展，癌幹細胞凋亡的過程也一直不清楚。
日本三重大學的研究人員培育出透明的斑馬魚，向其移植了人類癌幹細胞，並注射數百種熒光試劑進行測試，最終發現一種名爲“DiOC5(3)”的熒光試劑能夠讓癌幹細胞發光，不僅使癌幹細胞集中的位置被看清，且能遏制癌幹細胞的增殖。與這種試劑結合而發光的癌幹細胞凋亡後就不會再發光，所以能確定其體內殘留的癌幹細胞的位置和數目。
研究小組認爲，通過實現癌幹細胞的“可視化”，將有助於弄清癌幹細胞的真面目，並且促進開發出新的癌症治療藥物。今後，他們計劃研究這種熒光物質是否對人類有副作用。
