當霍亂弧菌感染機體小腸時就會引發霍亂，該疾病的主要特點爲急性水樣腹瀉引發的嚴重脫水，近日，來自瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)的科學家通過研究闡明，霍亂弧菌可以利用很小的“矛”刺穿並且殺滅周圍的細菌，隨後“竊取”走這些細菌的DNA，這種機制稱之爲水平基因轉移，霍亂弧菌利用這種機制就可以變得非常具有毒力，相關研究發表於國際著名雜誌Science上。
文章中，研究人員將霍亂弧菌所利用的“矛”一樣的突起稱之爲6型分泌系統(T6SS，typeVIsecretionsystem)，這種系統在許多細菌中都存在，當霍亂弧菌距離其它細菌非常近時其就會利用T6SS在附近細菌細胞表面打洞，進而引發這些細菌死亡，釋放出遺傳物質，隨後霍亂弧菌就會吸收這些釋放出來的遺傳物質。
這種由T6SS引發的霍亂弧菌的掠奪行爲是通過細菌的環境所誘發的，霍亂弧菌在自然狀態下生活於水中，比如海洋，在那裏其可以吸附到較小的浮游生物表面，以浮游生物表面的殼多糖爲食物，當食物充足時細菌就會進入到惡性的生存模式下，其會吸附到周圍細菌表面來殺滅這些細菌，“搶奪”這些細菌細胞中的DNA。
研究者MelanieBlokesch說道，本文中我們將霍亂弧菌暴露於上述環境中來研究其生存行爲，我們檢測了第七次霍亂大流行時的不同霍亂弧菌的生存方式，實驗中我們將細菌置於殼聚糖表面，來刺激細菌的自然行爲，結果顯示，T6SS並不僅僅是霍亂弧菌所具有的天然生存系統，而其該系統還可以幫助促進基因在細菌間的傳遞，從而使得霍亂弧菌更加耐藥。
利用DNA“收購”的模式，單個的霍亂弧菌就會吸收包含超過40個基因的DNA片段，從而使其更加具有競爭力，可以在極端條件下生存;水平基因轉移是細菌間的一種廣泛的現象，其可以幫助促進細菌毒力因子以及抗生素耐藥性的分散，另外T6SS介導的殺細菌效應的激活也可以幫助細菌感染人類機體，從而引發難以治癒的慢性疾病。
最後研究者表示，本文的研究結果爲進一步理解霍亂弧菌的致病機制提供了新的線索，也爲後期開發治療霍亂弧菌感染的新型療法提供了希望和幫助。
