匹茲堡大學醫學院實驗室的一項研究表明，降膽固醇藥物似乎在降低某些癌症的轉移方面很有發展前途和成本優勢，比起原發性腫瘤，轉移瘤是引起致癌症患者死亡的最常見原因。
這項研究發表在《科學報道》期刊上，研究人員認爲癌細胞需要從原發性腫瘤上分裂並引起腫瘤在身體其它部位生長。而他汀類藥物可能阻礙這一過程。
這項研究的作者Oltvai醫學博士說：“我們本意不是探索他汀類藥物的作用機制，而是希望建立瘤細胞的代謝模型，基於模型來研究包括他汀等各類現有藥物對腫瘤細胞的作用。我們有足夠證據表明，這些降膽固醇藥物能阻止一些離開原發性腫瘤、並在身體其它器官定殖的癌症細胞系的生長。”
癌細胞通過血液在體內轉移。腫瘤細胞在體內某處停下來並最終形成新的腫瘤。有時這些細胞處於休眠狀態，當患者的原發性腫瘤切除後病人會表現出“無癌”狀態，但是幾年後癌症會在另一個器官復發。
近年來，科學家已經知道他汀類藥物似乎具有抗癌作用;然而並不清楚具體的機制，先前關於他汀類藥物作爲抗癌藥物進行的臨牀試驗所得的結果都是多因素的混合作用。爲了脫離原發性腫瘤病竈，並在身體其它器官定殖，癌細胞需要膽固醇和膽固醇前體分子來調整“自身細胞程序”，使癌細胞從上皮細胞的附着狀態變成間質細胞的運動狀態。而通常用於降低血脂水平的他汀類藥物，可通過抑制膽固醇合成中的一種關鍵酶來阻止癌細胞擴散。
Oltvai博士的研究團隊發現，緩慢生長的間質細胞狀癌症細胞系在細胞內含波形蛋白，但是在細胞表面不表達鈣粘蛋白，這類癌細胞對他汀類藥物特別敏感。基於此，醫生可通過檢測腫瘤活檢標本上的這些標誌物來確定他汀類藥物是否有效。
Oltvai博士說：“雖然他汀類藥物可能對病人的原發性腫瘤無效，但它可以阻止腫瘤的轉移，這是非常重要的，因爲大多數癌症患者死於轉移性腫瘤。”
Oltvai博士指出，通過聯合原發腫瘤的各種治療方法，比如化療、手術切除、輻射和他汀類藥物聯合使用可更好的防止原發性腫瘤細胞脫落，並抑制這些脫落細胞在轉移過程中的存活和它們在身體其它部位的重新激活。
Oltvai博士強調說，這些都是初步研究結果，人們不應該現在就開始將他汀類藥物作爲抗癌藥物來使用，他的研究團隊正測試在實驗室條件下癌細胞對他汀類藥物的反應，而且這種反應因人而異。該研究團隊正尋求額外資助來研究他汀類藥物干擾腫瘤轉移的具體機制，並測試與他汀類藥物單獨使用相比，他汀類藥物與其它藥物聯合使用是否抗癌效果更好。
