苦瓜又名涼瓜,形如瘤狀突起,又稱癩瓜，瓜面起皺紋，似荔枝,故又稱錦荔枝。苦瓜原產於印度東部，大約在明代初傳入我國南方。現主產於廣東、廣西、福建，喜天收成。苦瓜分粗紋、細紋，廣東南海的大頂苦瓜紋路較粗大。
1、富含維生素C，具有預防壞血病、保護細胞膜、防止動脈粥樣硬化、提高機體應激能力、保護心臟等作用。
2、苦瓜素是極強的抗癌手,故苦瓜具有一定的抗癌作用。
3、苦瓜素被譽爲“脂肪殺手”，能減少脂肪和多糖的吸收。
4、含苦瓜皁苷，有降血糖、降血脂、抗腫瘤、預防骨質疏鬆、調節內分泌、抗氧化、 抗菌，以及提高人體免疫力的功能。
脾胃虛寒、慢性腹瀉者，妊娠、產後的婦人都不宜多食。
苦瓜味苦，性寒，具有祛暑滌熱明目、解毒的功效，可用於暑熱煩渴、消渴、赤眼疼痛、痢疾、瘡癰腫毒、痱子、丹毒。痱子過多者可用苦瓜榨汁外搽。
苦瓜可炒、釀、煮、滾湯或拌食用,如釀苦瓜、冰鎮苦瓜、苦瓜炒牛肉、三文魚腩燜苦瓜、苦瓜煎蛋、苦瓜大豆燜排骨等。炒食時可將苦瓜切成薄片,放食鹽少許,輕輕攪拌，過10分鐘輕輕抓去水分;煮時則宜將苦瓜切成大塊，出水後再煮。苦瓜雖苦,但苦瓜滾湯則味道鮮甜,適宜與魚頭或魚尾等同煮。苦瓜與芝麻、花生、酸蕎頭絲搭配可做成冰鎮苦瓜，清涼爽口，是夏天解暑的涼拌小菜，是廣東本土的做法。
原料：苦瓜1個，芝麻、花生、酸蕎頭絲、日本芥辣、醬油、麻油、食鹽各適量。
做法：芝麻、花生炒香;苦瓜洗淨，用沸水消毒,切開去瓤及瓤膜，切成薄片，放適星食鹽輕輕攪拌，10分鐘後輕輕抓去水分;加入芝麻、麻油、炒花生、酸蕎頭絲、日本芥辣、醬油拌食即可。
1治中暑發熱：鮮苦瓜截斷去瓤，納好茶葉再合起，懸掛陰乾。用時取6~ 8g煎湯，或切片泡開水代茶服。(源自《福建中草藥》)
2、治痢疾：鮮苦瓜搗絞汁1小杯，泡蜂蜜服。(源自《泉州本草》)
3、治癰腫：鮮苦瓜搗爛敷患處。(源自《泉州本草》)
