貧血不是一個獨立的疾病，而是全身各系統中許多種不同性質疾病的一個共同症狀或病理現象。各系統疾病均可發生貧血，而引起貧血的原因又可以是多種多樣的。
貧血是指在單位容積的循環血液中血紅蛋白量(Hb)、紅細胞計數(RBC)及(或)血細胞比容(Hct)低於正常參考值最低值。據國內的調查資料顯示，成年男性Hb低於120g/L，RBC低於4x1012/L或Hct低於40%;成年女性Hb低於110g/L，RBC低於3.5x1012/L或Hct低於35%時就可以診斷有貧血。因此,對每個貧血的病例，必須對其致貧血的原因作出正確的診斷，對貧血的預防和治療纔有實際意義。
臨牀上最常用的貧血分類方法是以貧血發生的主要病因和發病機制爲依據的。按病因和發病機制分類,貧血可分爲以紅細胞生成減少爲主的貧血、以紅細胞破壞過多爲主的貧血(即溶血性貧血)和失血三大類。
各種貧血的共同特徵是血紅蛋白減少使皮膚和黏膜蒼白。其他症狀包括:組織缺氧後，機體通過心血管和肺的代償，使心跳加速、心排出量增加、呼吸加快加深，尤其在體力活動後感心悸氣急加重;肌肉組織和神經系統缺氧使患者感睏倦乏力、易疲勞、頭暈、眼花、耳鳴、眩暈、嗜睡、失眠、記憶力減退、思想不集中或情緒淡漠、易激動等;也可出現食慾減退、噁心、腹脹、腹瀉、便祕、舌質改變等消化道症狀;以及月經失調、閉經、不育、性功能減低和多尿、蛋白尿、鏡下血尿等泌尿生殖系統症狀。
