放療對小細胞肺癌起到根治的效果。好多病人是做不了手術，小細胞肺癌也不建議做手術，建議就同期放、化療。侷限期的小細胞肺癌能夠根治，並且也有病人活五年以上，所以說小細胞肺癌不像人們想象的根本就無法治癒。小細胞肺癌見效快，所以出現廣泛期的小細胞肺癌要積極的用藥物治療，同時配合局部放療。
局部控制好了，病人能長期生存；如果少的病竈轉移，比如小細胞廣泛期可能有的腦轉移，那也就控制住病竈，把轉移竈控制住、原發竈控制住，就能長期生存。
儘管小細胞肺癌對化、放療高度敏感，但大部分患者最終要轉移擴散。幾乎所有的小細胞肺癌患者診斷時有全身擴散的趨向，因此聯合化療加胸部放療是該病的主要治療手段，手術切除只在極少數侷限期患者中實施。
該類腫瘤的預後極差，全身化療能肯定地延長生存期，改善症狀，但由於耐藥問題通常的緩解期不足1年，因此，綜合治療是達到根治的關鍵。
