即使沒有相關領域的科學知識，只要是對健康養生比較感興趣的人恐怕都聽過“抗氧化”、“自由基”這些詞語，與之相聯繫的是一連串茶多酚、多糖、葡萄籽、原花青素、大豆異黃酮等已經耳熟能詳的成分。如今在食品、保健品領域，只要帶上“抗氧化”字眼，往往讓人趨之若鶩。不過究竟什麼是抗氧化，抗氧化和抗衰老之間的距離有多遠?真實情況可能非如大衆所想的樂觀。
理論：抗氧化成分可防細胞傷害
“抗氧化”、“自由基”這些詞語實際上並不是來自於健康領域的研究，而是從其他領域演化而來。
中國營養學會常務理事徐華峯表示，物理化學家德罕·哈曼在上個世紀40年代發現石油工業的“自由基理論”可以用來解釋人類的衰老現象，之後又進一步提出抗氧化劑可以減緩衰老的理論。任何需要氧氣來維持正常生長髮育和功能活動的個體中都會產生活性氧，最常見的有過氧自由基、氮氧自由基等。
這些自由基因爲比較活躍，會把最近的電子搶奪過來，所以在一定情況下會對細胞帶來一定的傷害，並造成不可逆的細胞老化。哈曼認爲細胞老化會導致腫瘤、心血管疾病、類風溼性關節炎、帕金森氏病等疾病的發生率增高。
徐華峯表示，人體自身也存在一定的抗氧化系統，然而現在人們還不斷在膳食中尋找可能的抗氧化劑。比如維生素E、類胡蘿蔔素、維生素c、鋅、硒、脂肪酸等多種營養素，以及茶多酚、多糖、葡萄籽、原花青素、大豆異黃酮等食物成分都具有明顯的抗氧化作用。“抗氧化劑的作用原理是和自由基裏的電子結合，防止細胞傷害的產生。”
爭議：抗氧化劑應用缺研究支撐
雖然科學界對抗氧化作用的機理已經有一定的認識，但是否能將這一作用應用到醫學上還是一個很有爭議的問題。
北京軍區總醫院心內科主任醫師和俞斌表示，雖然近年來關於抗氧化劑在臨牀上應用的研究很多，但是能夠得出明確結論的卻很少，甚至有一些研究還發現補充抗氧化劑會對身體產生危害。比如國外很多臨牀營養方面的研究都發現人爲補充抗氧化劑並不能有效預防冠狀動脈硬化。而一些涉及到幾十萬人的大型臨牀研究也並沒有得出人爲補充抗氧化劑對降低死亡率有幫助的結論。
和俞斌表示，抗氧化劑應用於臨牀目前還存在很多問題。首先是沒有足夠的研究作爲支撐，一些流行病學研究發現平時攝入較多蔬菜、水果的人羣在某些疾病的患病率上比較低。但是這並不能說明是蔬菜中的抗氧化劑起到了作用，也可能是因爲這樣的膳食結構給這類人羣提供了足夠的其他營養元素;其次，即便是已經得到證實的一些理論應用在臨牀上也需要很長一段時間的過程，最後還要經過臨牀驗證。目前抗氧化劑應用於臨牀可能性還不大。
人爲補充抗氧化劑有困難
1998年諾貝爾生理醫學獎得主穆拉德博士表示，如何補充抗氧化劑也是目前科學界面臨的一個難題。抗氧化劑能起到抗氧化作用就是因爲它們本身極易被氧化，所以可以先於細胞組織而被氧化。這同時也帶來另外一個問題，極易被氧化的抗氧化劑暴露於空氣中時很容易就會被氧化，而一些抗氧化劑被氧化後的產物還對人體有害。比如咖啡和茶中的多酚類物質在人體環境中就會被氧化產生過氧化氫，而過氧化氫本身也非常活躍，會氧化體內細胞。
穆拉德博士表示，一些人工製造的抗氧化劑消耗比較快，可能進入人體後也發揮不了作用。相對來說一些天然的植物中所含有的抗氧化劑以及能夠在人體內產生抗氧化劑的物質比較穩定，能夠進入體內。比如一些富含纖維的蔬菜和水果裏的抗氧化物質，進入人體後在消化系統裏存留的時間比較長。因此目前還是建議人們不要亂用大劑量的補品或者富含抗氧化劑的保健品，堅持吃一些富含類黃酮的食物，茶，水果和蔬菜。(賀瀟)
