美國研究人員日前在美國《科學》雜誌上報告說，動物實驗證明，睡眠的主要功能之一是重新調整大腦中負責學習和記憶的神經元，因此缺乏睡眠會影響大腦的記憶能力。
目前，科學家認爲信息儲存在神經元的突觸上，這些突觸能讓神經元之間互相聯繫。一個神經元會通過突觸發送信號分子，這些信號分子被另一個神經元突觸上的受體蛋白質“捕獲”，從而完成信息傳遞。但是一個神經元接收信號分子的總容量是有限的，如果受體蛋白質已經接受了足夠多的信號分子，就會失去正常處理信息的功能。
美國約翰斯·霍普金斯大學醫學院的研究人員利用小鼠進行實驗，分析了其大腦中與學習和記憶有關的海馬體等區域中的神經元。結果發現，小鼠在睡眠狀態下，這些神經元中的受體蛋白質水平與清醒狀態下的水平相比下降了20%。
研究人員說，這是首次在活體動物上發現相關蛋白質自我平衡式下調的證據。研究人員認爲，這種下調可讓小鼠大腦中的神經元在睡眠中得到休息和重整，等醒來的時候，一些之前已經“過載”的神經元就會恢復正常處理信息的能力。
研究人員認爲，這些發現證明了小鼠大腦中神經元在清醒狀態下只能儲存一定數量的信息，然後就必須要重新調整，如果缺少了睡眠和相應的調整過程，那麼已形成的記憶也有可能丟失。這種機制也很可能存在於人類大腦中，因此熬夜工作常常得不償失，反而會導致大腦中的相關記憶減弱。
