美國杜克大學的一項新研究中，科學家首次創造出微型人造人體肌肉，它能像正常的肌肉一樣收縮、響應神經和電刺激。這種人造肌肉爲探索治療肌肉萎縮症提供了新途徑。
研究團隊對源於成人非肌肉組織(如皮膚或血液)的誘導性多能幹細胞進行重組，使其回到原始狀態。然後加入大量Pax7蛋白質，向細胞發送信號，使其開始變成肌肉，不斷增多的細胞變得同成人肌肉乾細胞非常類似。隨後，研究人員停止供應Pax7蛋白質，併爲這些細胞提供營養支持，讓其完全發育成熟。經過2~4周的三維培養，所生成的肌肉細胞會形成像人體肌肉組織一樣的肌肉纖維，能收縮並對外部刺激作出反應。這些人工培育的肌肉纖維植入成年小鼠身體後，可成活並保持功能至少3周，只是不如自然肌肉纖維強韌。
研究負責人、杜克大學生物醫學工程教授內納德波塞克表示，運用這項技術，可以在實驗室培育“無限量”具備完整功能的肌肉纖維，供研究肌肉萎縮症治療方法之用，併爲遺傳性肌肉疾病創建個性化模型，研發新藥等。據悉，科學家目前正對新技術進行完善，以培育出更強韌的肌肉，並開發罕見肌肉疾病的新模型。
