對大多數醫院而言，護士是所有醫院直接僱用的人員中人數最多，職責最重的。她們配合醫生，直接爲病人提供診療、護理、康復、預防、教育等等全方位24小時的服務，還要與患者和家屬溝通，安定他們的情緒，解答他們的各種問題。護士和受過護士訓練的管理人員也工作在醫院的各級管理部門，成爲醫院運行的中流砥柱。
在美國的醫院中主管護士事務的管理人是首席護士長(ChiefNursingOfficer)，也可以稱爲總護士長，地位相當於醫院的高級副總裁，受醫院的CEO直接管轄。首席護士長負責整個醫院關於護士工作的運行，制定有關護士工作的規章制度，安排人事任命，管理護士的教育培訓，處理有關護士的突發事件，並負責醫院的管理制度在所有護士中得以遵照執行。一般的醫院都僱傭着幾百到幾千名護士，這個工作是比較繁重的。擔任首席護士長必須有本科以上學歷，一般都有碩士以上學歷，具有資深的護士經驗和管理經驗，在護士中有相當的威望。首席護士長有若干個助理，協助她管理醫院各方面的護士工作，比如規章制定、編制審覈、考覈、換崗、財務、培訓、與醫生組織的溝通等等。
首席護士長下面一層是各科護士長(SupervisorNurse)，包括婦產科、兒科、內科、外科、急診室、門診、手術室、重症室等。科室護士長在本科室內擔當首席護士長的職責。如果科室比較大，護士比較多，也有助理幫助其工作。通常科室護士長還有夜班助理，在夜班期間代理行使必要的職責。
科室護士長以下一層就是班組護士長(HeadNurse)，就是科室下面各部門和班組的護士長，具體負責分配每班次部門護士每天的工作內容，檢察工作質量和有無差錯，如果有質量問題和差錯立刻糾正，檢查儀器和藥品的使用，保證醫院工作正常有序地進行，並在醫生查房時陪同查房，執行醫囑。上述所有這些不同層次的護士長都稱爲護士管理人員(NurseManager)。
最基層的就是普通護士(StaffNurse)。她們的職責包括負責病人的護理、準備和協助醫生對病人的檢查和治療、給病人口服藥物或注射、按規定使用儀器爲病人進行治療、觀察病人對藥物和治療的反應、清理包紮傷口和感染、測量和記錄病人的體徵指標並報告任何不正常情況。護士的職責還包括在病歷中根據需要記錄病人服藥、治療、反應、進食、排泄、病情進展和體徵情況，觀察病人的情緒，對他們的病情表達關切，對康復的進展表示鼓勵，對要進行的治療進行解釋，爭取贏的病人的合作，減少他們的恐懼感和不安定感。
輔助護士工作的是護士助理(NursingAssistant)和男性護工(Orderly)。護士助理的職責是迴應病人的呼喚鈴，替病人穿衣脫衣和協助他們的個人衛生，協助病人進食，用輪椅或其他工具協助病人行動，檢查體溫和呼吸，打掃病房，澆花，換牀單，接待訪客等等。男性護工的工作除了護士助理的工作外還包括一些體力活，包括抱病人上下牀，翻身等等。
美國的護士一般每週工作36個小時，也就是三個班次，每個班次12個小時，或者全白班，或者全夜班。白班比夜班忙，但是長期夜班不利於健康，所以絕大多數護士更願意做白班。
醫院內護士的科室按照不同病人、不同的護理要求進行設置，一般有這樣一些科室：門診部，急診部，一般住院部，婦產科(包括新生兒護理)，兒科，手術室(包括術前準備和術後脫離麻醉監護)，腫瘤科，心血管科，成人重症/ICU，精神科，其他非臨牀輔助管理部門。
護士的工作強度與她們每個人負責的病人數量有關，這個比例稱爲護士-病人比數。每個護士負責的病人越多，護士的工作量就越大，發生事故的可能性就越大。爲此，護士行業組織希望各州政府和聯邦政府立法，降低病人護士比數，保證醫療安全，改善護士工作條件。但是醫院爲了節省成本，並不願意減少這個比數，因此以護士和病人爲一方，醫院爲一方圍繞這個問題展開了爭奪。很多護士因爲負責的病人過多，工作強度太大而萌生退意;特別是年齡一大，更希望離開醫院，從事工作強度和壓力比較小的工作。
根據一個2003年的調查，普通住院病房的護士每個人要負責8個住院病人，而護士們則認爲合理的比數應該是一個護士負責5個一般住院病人。1999年，加州就已經通過了關於護士病人比數的法律，規定2004年開始，加州醫院的護士病人比數不超過1：6，從2005年開始不超過1：5。由於醫院無法達到1：5的比數，新任州長施瓦辛格推遲了1：5開始實行的時間，目前仍在1：6以上。
由於醫院各部門病人病情不同，所要求的護理程度也不一樣，比如重症科病人的護理肯定比一般病人的護理要求高，所配置的護士人數也更多。加州的法律規定急診室的病人護士比在1：4以下，重症科病人護士比數在1：2以下，產科的產婦護士比數1：2以下，手術室的病人護士比數在1：1以下。
住院部的病房有兩人一間(Semi-privateRoom)和一人一間(PrivateRoom)兩種，一般20-40個牀位分爲一個護理單元，病房呈方形、圓形、十字形、條形、Y字型、T字型或H字型設計，區域的中央爲護士工作站。護士工作站是每個區域病房的中心，爲護士集中的地方，設置信息系統、通訊設施，保存病人病歷和其他紀錄，儲藏藥品、醫用耗材、設備和提供護士休息。
當住院病人入住病房的時候，科室護士長爲病人制定護理計劃，並按照護理計劃分配護理任務。護士和病人之間的對應關係有三種。一種是一個護士在其值班期間負責病區中若干個病人(4-8人)的所有護理工作，並負責協助其工作的護士助理和護工。另一種是同一個病區的病人(20-40人)由某一班次的護士集體負責，每一個護士只負責護理計劃中的特定工作，比如定時給藥，定時查房，處理呼叫等等。這些任務由當班護士長分配。還有一種是以一個比較資深的護士帶領一個護理小組，爲一定數目的病人提供24小時護理，當這位資深護士下班時，由她任命一位代理責任護士負責。
對於醫院整體護理的質量，必須嚴格進行評估。按照重要程度排列，評估的方面有：護理效果(Outcome)、護理內容(Content)、護理程序(Processes)、護理資源(Resources)和護理效率(Efficiency)。這裏有些方面是與醫院整體的資源和管理水平有關，有些是和護士的操作直接有關。總之，管理良好的醫院其護理工作一定是高效有序、病人滿意、事故極少，同時護士團隊本身也有較好的人員穩定性和工作熱情。
