據統計資料顯示，目前，在65歲以上的老人中，精神心理疾病的患病率日益增高，嚴重威脅着老年人的身心健康。心理醫生提醒，老年人出現沉默寡言或失眠加重，有可能是精神心理疾病的初期症狀，家人必須加以重視。
老年人心理問題易被忽視
暨南大學附屬第一醫院精神心理科、睡眠中心主任潘集陽指出：“很多人認爲，老年人變得沉默寡言或出現失眠等異常是身體機能衰退的正常表現，其實這可能是老年人心理出現問題的徵兆。”
潘集陽表示，判斷老年人是否存在心理問題，可留意以下幾方面——性格變得怪異，對子女漠不關心，對任何事物不感興趣，無端恐懼焦慮等。“舉例來說，原來性格外向活潑的老年人現在不願意出門，即是性格變化;或現在和過去的表現大相徑庭，或跟同齡人的行爲有很大的差異。家人應該及時發現並給予幫助，讓患者及時就診，得到正確的治療，就不會發展到病情惡化甚至自殺的一步。”
他同時提醒，老年期精神疾病往往容易與其他疾病混淆而導致誤診。老年人由於身體機能減退，大多有慢性基礎疾病，伴有血管、血壓多種相關的病變，“老年期各種病交織一起，醫生很難識別，治療起來就更難。若得不到及時的診治，會貽誤了最佳的治療時機。”
老人“睡不好”，家人要留心
潘集陽提醒，不少老年人睡眠時間變短，他們自己及家人都不以爲然，覺得老年人睡不着、早醒是正常現象。人老了都這樣，但其實，這可能是抑鬱症的徵兆。“據美國研究數據，大部分的老人失眠都是由於心理疾病所引起，使用抗抑鬱藥，老年人生活質量(包括睡眠質量)會大大提高。因此建議，若老人出現失眠，家人就要留心了，應帶其到醫院就醫並遵醫囑適當選用抗抑鬱藥物及早治療。”
除了失眠外，有些老年人因很少參加羣體活動，或家庭中夫妻關係、親子關係不和，生活沒有愉悅感，也有可能誘發各種精神障礙，如焦慮症、抑鬱症、疑病症、恐懼症、強迫症等。總的看來，老年期的精神障礙發病率略高於其他年齡的人羣。
