美國華盛頓大學的研究者發明了一種口腔棉籤。它能顯著提高肺結核的診斷正確率。
通常情況下，診斷肺結核需要收集和測試病人從肺中咳出的膠狀黏液(痰)。痰液中會隱藏着病原體，去除黏液環境中的細菌非常困難。爲尋找一種可行的替代痰液樣本的方法，科學家用口腔棉籤抽取了20名身體健康的參與者和20名肺結核患者的口腔細菌樣本。確診爲肺結核的患者樣本來自於南非的一家診所，作爲控制對照組的樣本來自於美國華盛頓州的健康參與者。實驗結果顯示：20例肺結核確診患者中有18人通過口腔棉籤檢測出了結核病菌，而健康參與者的樣本中未有一例在檢測中呈陽性。
發表在《科學報告雜誌》上的這項研究成果指出：通過血液、尿液和呼出的氣息來檢測結核病菌其應用範圍受限，因爲這些方法的檢測正確率通常低於50%。用這種簡單的口腔棉籤來查明疾病會改變肺結核疾病控制的遊戲規則，因爲它讓診斷變得更便宜和更容易。
