造血幹細胞是血液系統中的“始祖細胞”，它通過增殖、分化產生白細胞等多類細胞維持生命。造血幹細胞需要成功歸巢到造血組織後才能發揮功能，而理解歸巢的全過程是提高臨牀幹細胞移植成功的關鍵。近日，中國科學家在國際上首次直接觀測到造血幹細胞歸巢的完整過程，有多項原創性發現。
該研究20日發表在國際知名學術期刊《自然》上，由中科院上海營養與健康研究院潘巍峻研究員帶領其團隊歷時6年，整合活體免疫熒光標記、遺傳調控和圖形重構計算等方法，經過長時程活體成像統計分析，發現了造血幹細胞歸巢的熱點區域、歸巢微環境中特殊的靜脈微血管結構以及能夠識別並引導造血幹細胞歸巢的新型細胞——“先導細胞”。
“造血幹細胞歸巢的真實過程非常有趣。它會攜帶一種定位作用的蛋白，在造血組織中尋找最適宜生存的‘家’，也就是歸巢的熱點區域。熱點區域的‘門口’會有‘先導細胞’巡邏，成功識別通過後，造血幹細胞就會在‘家’中增殖、分化。”潘巍峻說。
復旦大學附屬華山醫院血液科主任陳彤認爲，該研究成果從根本上解析了造血幹細胞與骨髓微環境作用的狀態，在造血幹細胞移植以及阻止腫瘤遠處轉移等臨牀治療上有重要應用前景。
中科院生化細胞所研究員景乃禾表示，骨髓移植通常會從供髓者中獲取幾千萬個細胞，其中，造血幹細胞約有幾百萬個，而真正成功歸巢的造血幹細胞則更少，客觀上造成了一定程度的細胞浪費。該研究有助於我們深度認識造血幹細胞與造血組織微環境相互作用的具體機制。未來，骨髓移植就不再需要抽取如此衆多的細胞，可以大大提升移植效率。
