據美國媒體22日報道，新研究證實，大腦並不只是隨着年齡增長而衰老。雖然記憶、計算等認知能力在青壯年達到峯值，但社會判斷力的成熟卻晚得多。
報道稱，與年輕人相比，中老年人知道的東西往往更多，因爲他們活過的年頭更長，而且在詞彙測試、填字遊戲和其他“晶態智力”測試中，中老年人的得分也比較高。
《心理科學》(PsychologicalScience)雜誌上的新論文表示，年長者的大腦可以提供更多的好處。社會判斷和短期記憶的一些元素是認知能力的重要組成部分，它們達到峯值的時間可能比人們之前認爲的更晚一些。
諸多科學文獻談到了和年齡有關的認知能力下降，這篇新論文既不是對相關結論的第一個挑戰，也不會是最後一個。一年前，德國科學家聲稱，年齡增長的認知“缺陷”在很大程度上是由知識的積累造成的——也就是說，大腦速度減慢，是因爲它需要在一個更大的腦部信息庫裏搜索東西。這個說法已經在科學界引起了一些爭論。
一些專家稱，這份新的分析結果提出了一個不同的問題：在記憶力和認知能力中，有沒有一些與衆不同的獨立的元素，是在生命中的不同時刻達到峯值的?
“我認爲要證明這一點，他們還需要做更多工作，”德克薩斯州大學達拉斯分校(UniversityofTexasatDallas)行爲與腦科學教授丹尼斯帕克(DenisePark)說。“但這篇論文已經引發了討論，它將對這一領域產生影響。”
這個最新分析結果的強大之處，一定程度上在於它所採用的數據。這份研究評估了著名的韋氏智力測驗(Wechslerintelligencetest)的歷史得分數據，將它們與數萬人更近期的測試結果進行了比較。這些參與者在作者的網站上進行了簡短的認知測試，網址分別是和。賓夕法尼亞州立大學(PennState)的研究人員K瓦爾納沙依(erSchaie)說，這種方法的缺陷在於，由於它不是追蹤同一批人在人生各個階段的情況，因此可能忽視了不同文化經歷產生的影響。
傑米恩博士和哈茨霍恩博士證實，信息處理速度——如同頭腦中有一塊素描板，一個人在上面處理數字、單詞或圖像的速度——基本上在十八九歲的時候達到峯值;對一些事情的記憶力，比如對一些名字的記憶，會在20歲出頭的時候達到頂峯。但這個素描板的容量，即工作記憶，至少還要10年之後才能達到峯值，而且下降的速度很慢。特別值得一提的是，研究發現，記憶一些人的長相以及心算的能力，會在30歲左右達到峯值，“這個事實很難用液態/晶態的智力二分法來解釋。”
這些發現所反映的情況是，年長者的大腦的運轉速度比年輕時慢，但在許多領域同樣敏銳，而且更擅長察覺他人的情緒——不光是知識更淵博了。考慮到人們做出的許多重要決定都會密切地影響他人，這是一個不錯的狀態。
漢布里克和其他專家說，大腦衰老過程中更復雜情況的細節還很不清楚，眼神讀心能力等社會化衡量標準也沒有被大量用於此類研究。此外，最新的分析結果也沒有告訴我們，認知能力隨年齡增長而發生的改變是單一因素——比如神經傳輸速度的下降——還是多種原因造成的。
但就目前而言，這項新研究至少給“老謀深算”這個空洞的形容詞賦予了一些意義。
