英國曼徹斯特大學19日發佈的一項研究顯示，吃東西時細嚼慢嚥不僅有助消化，還可增強口腔免疫能力，有助避免疾病。
曼徹斯特大學和美國國家衛生研究院的聯合團隊在美國《免疫》雜誌上報告說，他們發現咀嚼行爲能激活口腔中一種名爲Th17的免疫細胞。這種免疫細胞能抵禦口腔中常見的細菌和真菌感染。
研究人員在實驗室中給小鼠餵食硬度較高的食物，增加它們進食時的咀嚼次數，結果成功導致小鼠的Th17免疫細胞數量上升，證明了咀嚼行爲激活相關免疫系統的效果。
報告作者之一、曼徹斯特大學生物學家喬安妮·康克爾說，與皮膚、腸道等部位的免疫細胞不同，口腔中的Th17免疫細胞的激活機制比較獨特，不是因出現細菌被激活，而是通過咀嚼行爲被激活，從而引發牙齦中的免疫反應。
然而，通過咀嚼行爲過度激活Th17免疫細胞也不是好事，比如可能會引起牙周炎，還會加重牙周炎時的骨質流失。
康克爾強調說：“很重要的一點是，口腔炎症與身體各個部位出現的病症都有關聯，因此瞭解調節口腔免疫力的因素，有助未來找到對抗多種炎症的治療方法。”
