美國艾倫研究所首席科學家克里斯托弗·柯奇博士表示，人的大腦含有約1000億個神經元，構成了一個類似互聯網的複雜網絡。
要了解大腦是如何慢慢衰老的，首先應知道其發育的各個階段。大腦在人的一生中持續變化。女性懷孕4周後，胎兒神經管開始關閉。7周後，第一個神經元和突觸開始形成脊髓和大腦。從受孕到2歲之間，寶寶的大腦神經元每分鐘增加100萬個。快到2歲時，大腦大小約爲成年期的80%。兒童期大腦發育尤爲重要，孩子學習速度最快，不斷了解和探索外部世界。
大腦潛力驚人，直到22歲左右才完全發育，認知能力發育會再延遲5年。27歲左右，記憶力、反應速度開始緩慢走下坡路。
美國埃默裏大學阿爾茨海默病研究中心科學家表示，一種普遍的誤解是，衰老會導致認知能力受損，大腦衰老勢不可擋，人們對此卻無計可施。研究發現，雖然大腦的某些思維能力會隨着年齡增長而衰退，但大腦其他部位卻依然保持穩定。
儘管上了年紀大腦會自然失去一些神經元，但這對認知能力的影響沒那麼嚴重。
研究表明，認知訓練可以促進神經元之間的連接。
從生理方面看，大腦衰老現象一般出現在60歲之後，具體有兩大表現：一是大腦體積逐漸縮小。這種輕微而持續地縮小發生於大腦皮層，主要影響執行功能（運動、心理活動等）；二是大腦海馬白質（負責長期記憶、複雜心理活動等）開始慢慢收縮。從認知方面看，大腦衰老主要表現爲：人的反應逐漸變慢，精確協調和複雜動作變得更困難。另外，注意力維持時間更短，操作多個任務會成爲一種負擔。學習新東西的能力也開始慢慢衰退。
美國腦神經科學家邁克爾·莫澤尼奇博士表示，大腦具有可塑性，在任何年齡都有能力讓它變得更強大，能力得到進一步提升，讓生活變得更有趣。終身學習有助於維持、保護和恢復認知能力。神經心理學先驅加拿大心理學家唐納德·赫布博士早在1949年就說過“神經元一起‘開火’，就會連接在一起。”如果一個人熱愛學習，其大腦就會不斷成長。研究發現，具有挑戰性的閱讀能刺激神經元生長，學習外語、新樂器、做字謎遊戲和數獨等，也有助於減緩大腦衰老進程。
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