體育與衛生相結合，兩者必將相互促進和發展，按摩在體育運動中的應用，也就隨之發展，並逐漸形成了運動按摩。運動按摩是以調整和保護運動員良好的競技狀態，增進和發展運動員潛在體能，達到運動成績爲其目的一種按摩手法。
1.運動前按摩
體育運動一般分爲運動訓練和運動競賽，在這些活動之前進行的按摩，稱爲運動前按摩。它能促使人體的神經、肌肉、關節、內臟器官和心理情緒動員起來，以適應即將面對的運動的和心理的負擔，從而預防傷病菌，提高體力，發揮積極的作用。
2.訓練前按摩
運動訓練前的按摩，要求幫助運動員提高訓練作業的能力;幫助促進身體素質的發展，有得於預防疾病，促進人體各系統的器官都動員起來，以適應即將參加的運動活動。在具體操作上，必須根據運動項目的特點，以及運動員的個體特點進行。一些能量消耗較多的運動項目，中長跑、游泳、自行車、籃球、足球、排球等，如採用按摩的方法，來代替需要消耗部分能量的準備活動，這就爲運動提供了更多的能量。
3.賽前按摩
運動競賽前的按摩，名賽前按摩。通常在起賽前 15 ～30 分鐘完成。有時，當運動員在接到競賽的通知時，就出現了賽前狀態，有的人會出現不良情況，需要進行醫學處理，這就是說，需要在競賽前若干天就進行按摩。例如，競賽前，運動員過分緊張，晚上不易入睡或入睡後多夢易醒，或惡夢不安等，影響運動員的睡眠休息。由於夜不得眠，出現白晝精神不振，煩躁不安，食慾不佳等症狀。這將影響運動員參加競賽時所必須的良好競技狀態。出現這種情況時，就應該進行鎮靜安眠的按摩。
若失眠的時間較長，症狀更劇的運動員，在用上法按摩之外，還要按摩氣衝穴，掐、揉神門穴，掐行間穴等。所有這些刺激，用力都不要過重，以有輕微酸脹感爲度。通常要進行 20 分鐘，或更長的時間。起賽前狀態，運動員在起賽前過度興奮，坐立不安，情緒激動，脈搏升高，呼吸迫促，甚至出現多尿，動作的準確性和協調性也受到不良影響，其結果是妨礙運動技術水平的充分發揮。
4.運動後按摩
激烈的運動訓練或競賽之後，運動員的神經、體液、循環、呼吸、消化、代謝和酸鹼平衡等方面，都要發生巨大的變化，這些變化一時破壞了機體內環境的平衡。但它很快又達到新的平衡，這個新的平衡，通常都標誌着機體工作能力的提高。但是，在內環境各機能系統達到平衡的過程中，有時出現遲緩環節， 一般的表現有：精神過度緊張，失眠，肌肉緊張，疲勞等。運動後的按摩，可以促使這些現象消除，加速內環境達到新的平衡，加速提高對運動負荷的能力，加速完成對後面運動負荷的準備。
運動後按摩所採用的手法、用力的大小、時間的長短等，均應根據運動員的體質、性別、運動項目的特點，特別是要求根據運動後反應出來的情況(如頭昏脹、欲嘔、四肢乏力、肌緊張、失眠等)來決定。需要遵守個別對待的原則，不可千篇一律。我們通常採用的手法，有撫摩、揉捏、推壓、振動和抖動等。對體質強壯，肌肉戚豐滿者，按摩力量應當重些，時間應當長些;反之，用力則要輕些，時間應當短些。運動員在十分疲勞的情況下，常採用經穴按摩，其手法是按、壓、分、揉、掐、推等，以疏通氣血，內外通達，平衡陰陽，使運動能力得到較快的恢復，並有所提高。
運動後的全身按摩：通常是一週一次的進行。在訓練後休息1～2小時或更長的時間後進行。最好是在溫水浴後，在溫暖、清靜的室內進行。運動員舒適地躺在牀上，裸露被按摩的部位，依照胸、腹、上肢、下肢的次序。順血液和淋巴迴流的方向進行按摩。使用揉捏、推壓、搖晃、抖動等手法，用力是由重到輕。同時根據各個部位的疲勞情況，循經取穴。施行揉、捻、推、掐等手法，以調和氣血，更快地消除疲勞。如按摩進行到運動員快要入睡，應停止按摩，給被按摩者輕輕蓋上被子，以防止感冒。運動員睡醒之後，便會精神飽滿，全身舒適。
近年來，國內外的一些實踐表明，它爲創造優異的運動成績所起的作用和意義已越來越顯得重要了。
