早產兒的定義爲出生體重低於2500公克稱爲低體重，出生體重低於1500公克者稱爲極低體重。一般而言，出生體重愈低的早產兒面臨的問題通常愈多。因此，早產特別強調妊娠32周以前發生或體重低於1500公克的早產兒。
就是妊娠24周至36又6/7周的生產。然而有近15%的孕媽咪有可能把月事記錯或排卵日的不同，而因此造成將預產期誤植而發生了人爲早產，所以在懷孕早期，必須確定預產期。
早產兒併發症及死亡率高，必須及早診治，在所有的早產中，幸好在34～36又6/7周早產（60～70%）胎兒的存活率與一般足月相同；其次，31～ 33又6/7周的早產（佔20%）；而28～30又6/7周早產（佔15）；
最後，極度早產是小於28周（5%），存活率差，除了死亡的威脅外，約一半以上的極低體重早產兒需要靠呼吸器維持呼吸。
其他的合併症如高黃疸血癥、敗血症、呼吸道疾病、後晶體纖維化導致失明，或顱內出血所遺留的神經的傷害及腦性麻痹等，更是家庭甚至社會沉重的負擔。
約40%～50%是突發性子宮收縮而生產；25%～30%是先破羊水而生產；30%~35%則是因其他疾病而引產所致。
1.孕期出血
2.曾有早產史
3.吸菸者
4.體重過輕（BMI＜19.8）或是體重過重者（BMI＞35～40）
5.大部分原因不明。
臨牀上目前以子宮頸長度是預測時最重要的方法。
長效黃體素肌肉注射，或以陰道凝膠、藥片使用於預防，然而發現子宮異常收縮應及早入院防宮縮治療纔可。
然而早產者很難自知而提早發現，故孕媽咪們必須有自覺，警覺孕時出血、分泌物多及下腹不適，就應該及早就醫。
