由於打呼嚕使睡眠呼吸反覆暫停，造成間歇性缺氧，容易誘發高血壓病、冠心病、心律失常、腦血管疾病等，嚴重時甚至會發生猝死。
1994年4月在北京召開的國際鼾症研討會上，各國專家、學者把打呼嚕確定爲“睡眠呼吸暫停綜合徵”，並指出它與27種疾病有關。那麼，如何界定這個病症呢？
每停頓10秒以上爲一次呼吸暫停，每晚7小時睡眠過程中呼吸暫停反覆發作30次以上或者睡眠呼吸暫停低通氣指數（AHI）≥5次/小時，即爲睡眠呼吸暫停綜合徵。
值得關注的是，睡眠呼吸暫停綜合徵對人體的危害極大，因爲人的一生有1/3的時間是在睡眠中度過。正常人在睡眠時呼吸均勻，氧氣攝入量可滿足身體各部位的需要。而每晚7小時睡眠，呼吸暫停的人則有300～400秒處於無氧吸入狀態，血氧濃度低於正常值8%～9%，這樣夜復一夜，年復一年，支離破碎的睡眠，使氧氣攝入明顯減少，身體各重要部位缺血缺氧，誘發各種嚴重疾病，如果腦細胞組織持續缺氧4～6分鐘就會引起腦細胞的不可逆性死亡。53%的患者腦血管意外發生在夜間睡眠時，近來的研究表明，打鼾與呼吸暫停是腦血管病一個獨立的發病誘因，是發病的主要原因之一。
打呼嚕在夜間死亡率急劇增加，未經治療的打呼嚕，病史在5年左右的死亡率爲11%～13%，每小時呼吸暫停大於15次，8年打呼嚕病史者，死亡率爲37%，因丈夫打鼾而有72.5%的妻子每晚睡眠少1～2小時，或有30.6%從鼾聲中驚醒。9.7%的婦女因丈夫的鼾聲而導致神經衰弱。由此可知，打呼嚕絕不是正常現象而是嚴重疾病，是誘發其他疾病的罪惡之源。
醫學研究證實，打呼嚕發生的主要原因爲鼻和鼻咽、口咽和軟齶及舌根三處發生狹窄、阻塞，再加上睡眠時咽部軟組織鬆弛、舌根後墜等導致氣流不能自由通過咽部的氣道，振動咽部軟組織就會發出一種巨大的鼾聲——打呼嚕。
專家表示，如果晚上打鼾，且伴有以下症狀，則是身體發出的危險信號：
1.睡眠打鼾、張口呼吸、頻繁呼吸停止；
2.睡眠反覆憋醒、睡眠不寧、誘發癲癇；
3.睡不解乏、白天睏倦、嗜睡；
4.睡醒後血壓升高；
5.睡眠淺、睡醒後頭痛；
6.夜間睡眠心絞痛、心律紊亂；
7.夜間睡眠遺尿、夜尿增多；
8.記憶力減退、反應遲鈍、工作學習能力降低；
9.白天似睡非睡，工作、開會、吃飯時也難以抑制地入睡；
10.陽痿、性慾減退；
11.老年癡呆。
一旦出現上述症狀，首先需要立即前往醫院就診，並完善睡眠呼吸監測、鼻咽纖維鏡等檢查，通過專業檢查，進一步明確疾病的性質和嚴重程度，再由專科醫生根據檢查結果進行治療。
除此以外，在日常生活中可以採取下列辦法減輕打鼾症狀：
1.養成定期鍛鍊的習慣，減輕體重。
2.睡前儘量不要飲酒，不要喝濃茶、咖啡，也不要服用某些藥物，因爲酒精、鎮靜劑、安眠藥以及抗過敏藥物都會使呼吸變得淺而慢，並使肌肉比平時更加鬆弛，導致咽部軟組織更容易堵塞氣道。
3.睡覺採取側臥位，改變習慣的仰臥位睡眠。
4.對於吸菸人羣，一定要戒菸以增強肺功能。
