元宵節吃元宵或者湯圓，是一直流傳下來的傳統。但是很多人分不清這兩種食物。那麼下面我們就來看看元宵和湯圓的區別吧。
簡單地說，湯圓是包出來的，元宵是搖滾着出來的。
湯圓是把生糯米粉先用熱水或冷水，和成粉團，然後把各種餡心包進去，搓成圓圓的，表皮光滑黏糯；
元宵是要先做好固體的餡兒切成小塊兒，蘸上水，然後在放滿生糯米粉的篩漏上搖啊搖啊搖，邊搖邊撒點兒水，等餡兒全滾上粉滾成圓球，表皮乾燥鬆軟、偏薄。
湯圓餡兒的水分高、軟；沒有餡兒的小湯圓，常可拿來煮酒釀和各種甜湯；
元宵餡兒要幹、不能太軟，要硬實有咬勁，不然不好搖滾成型。
湯圓餡兒可鹹可甜、可葷可素，除了最爲傳統的黑芝麻、五仁、豆沙、山楂餡兒，市面上很多水果餡兒的像草莓、菠蘿、榴蓮餡兒，也有不少鮮花口味的像茉莉花、玫瑰花、桂花餡兒，有標榜粗雜糧的紫薯、南瓜、栗子餡兒，當然還有挑起「鹹甜之爭」民族矛盾的梅菜燒肉、香菇鮮肉餡兒。
元宵相對單一都是甜口的，傳統點就是黑芝麻、豆沙餡兒，漸漸的也多了各種新口味。
湯圓多是煮着吃，也有炒着吃的；元宵多是炸着吃，也可以煮着吃。
湯圓煮熟需要的時間短些，大概3～5分鐘浮起來就好，煮後的湯是清湯；
元宵煮熟需要的時間長些，往往要10分鐘以上，煮後的湯因爲生糯米粉吸水變渾湯。
湯圓可以冷凍起來，保質期比較長，全國各地都能買到速凍湯圓，全年也都可以吃到。南方有些地區會在春節、冬至等節氣吃湯圓。
元宵稍多放幾天或者冷凍後，就容易開裂，保質期很短，所以通常都只有北方能夠現場製作、當日售賣，更像過節有氣氛。
