湯圓和元宵都是元宵佳節的時令美食，但兩者都是糯米制作而成的圓白軟糯食品，很多人都傻傻分不清，不知道它們存在哪些區別呢？
湯圓和元宵主要存在以下5大區別：
1、口感區別：元宵吃口是硬的；湯圓吃口是軟的。
2、口味區別：元宵偏甜口，以芝麻、桂花、豆沙餡爲主；而湯圓口味豐富多樣，甜鹹辣等都有。
3、煮制時間區別：常溫元宵煮的時間長要10分鐘以上，常溫湯圓只需3-5分鐘，冷凍湯圓則久一些。
4、做法不同：雖然湯圓和元宵的主要原材料都是糯米，但元宵是放入笸籮滾或搖出來的，而湯圓和包餃子差不多是包出來的，外形看着更加圓潤美觀。
5、地域區別：南方“包”湯圓，多以冷凍包裝食品出售；北方“滾”元宵，多是現做現賣。
因人而異，根據個人喜好選擇即可。
正所謂蘿蔔白菜各有所愛，每個人對食物的喜好都有着其自身的不同，有的人喜歡吃元宵的五仁甜味餡，而有的人則愛吃湯圓各種各樣的口味，不過根據市面上的售賣情況而言，湯圓比元宵賣的更火，根據大多數人的選擇，湯圓比元宵也確實好吃一些，在製作上更爲精細、講究、用心、多樣，而且還能長時間冷凍保存，方便食用。
從市面上買的湯圓和元宵來看，一般買到的湯圓都比元宵要小一些，這些冷凍的湯圓通常是包裝好的商品，而元宵由於食用時間基本在元宵節這一天爲主，因此買的多爲現做散裝爲主。
湯圓是將糯米粉加水攪和後，用人工包出來的，其外表圓滑發亮，而元宵是先將餡料拌好，然後放入機器中滾出來的，其外表的糯米粉爲乾粉，所以出來的成品會較爲乾燥，表面有凹凸感，不夠圓潤。
既然湯圓和元宵在餡料上用料不同，自然嚐出來的味道也是不一樣的，再加上湯圓在製作時表皮就有水分，而元宵是乾粉製作，會比較缺水，只要將這兩者一煮就能根據其湯汁的渾濁度來輕鬆分辨，其湯圓的湯汁會比元宵清澈一些。
不建議一起煮。
1、元宵一般比湯圓大，兩者煮的成熟時間不一致，容易出現湯圓熟了，而元宵夾生的現象。
2、元宵用幹糯米粉滾制而成，下鍋煮熟後，鍋裏面會糊成一團白，這些都是糯米漿水，和湯圓一起煮，看起來一鍋糊，十分影響美食外觀。
如果不介意上述兩點的話，一起煮也是可以的，兩種食物不存在飲食衝突相剋問題，可以搭配食用，但分開煮食效果更好。
