據明代李時珍《本草綱目》的說法是：“當歸調血，爲女人要藥，有思夫之意，故有當歸之名。”可見，其解釋與上述詩詞不謀而合。此外，當歸還有另一種意義，即宋代陳承《本草別說》雲：“使氣血各有所歸。恐當歸之名，必因此出也。”兩種說法均通，後者尤爲貼切。
功效古今談
當歸味甜、微苦、略有麻舌感，以主根粗長、支根少、油潤、斷面黃白色、香氣濃郁者爲好。當歸一般分爲當歸身(含當歸頭)和當歸尾，多用全當歸。
當歸歸肝、心、脾和大腸經，通過長期的臨牀觀察，中醫早已明確其補血活血、調經止痛、潤腸通便等主要功能。正如清代《本草經百種錄》所說：“當歸爲血家必用之藥……實爲養血之要品。”若分用，當歸身長於補血、潤腸，當歸尾長於活血止痛。
現代研究對當歸有了新的認識。它含有揮發油、有機酸、氨基酸、維生素、微量元素等多種物質，能顯著促進機體造血功能，升高紅細胞、白細胞和血紅蛋白含量;抑制血小板凝聚，抗血栓，調節血脂;抗心肌缺血、心律失常，擴張血管，降低血壓;調節子宮平滑肌。還能增強免疫、抗炎、保肝、抗輻射、抗氧化和清除自由基等。
當歸的功效一：補血養血。當歸味甘而重，故專能補血，爲補血第一藥，適用於心肝血虛證所致的面色蒼白或萎黃、倦怠乏力、脣甲淺淡無華、頭暈目眩、心悸失眠等症。當歸與熟地、白芍、川芎配伍，組成補血代表方——“四物湯”，有調經補血之功，尤其適於產後血虛的調治。
當歸的功效二：潤腸通便。中醫認爲精血同源，血虛者津液也不足，腸液虧乏易致大便祕結。當歸可潤腸通便，常與麻仁、苦杏仁、大黃合用治療血虛便祕;與防風、川芎、芍藥、大黃、薄荷葉、麻黃等組成防風通聖散，可瀉熱通便。
當歸的功效三：調經活血。當歸氣輕而辛，故又能行血，既可通經調經，又能活絡止痛，尤其適合女性使用，特別適合月經不調、痛經、血虛閉經等病證，被古人稱爲“婦科聖藥”。與桃仁、紅花、熟地黃、白芍、川芎配伍，組成婦科名方——桃紅四物湯，常用於經期提前、痛經。
當歸的功效四：防治凍瘡。中醫認爲凍瘡雖然病在皮膚上，其實多爲素體陽氣不足，外寒侵襲，陽氣不伸，寒凝血淤而致。因此治療上常採用溫經散寒、活血化淤、消腫止痛。當歸生薑羊肉湯出自《傷寒雜病論》。方中當歸養血活血，生薑溫陽散寒，羊肉補虛生血，全方共濟養血活血、溫陽散寒之效。
天寒地凍時最易發生凍瘡。這是機體局部遭受低溫侵襲而引發的組織損傷，多發於身體的末梢部位和暴露部位，如手、足、耳部和鼻尖、面頰等。每逢冬令，老瘡處易於再發。中醫認爲這多爲寒冷侵襲、氣滯血瘀，局部血液循環障礙、氣血運行不暢，組織缺氧所致。當以活血化瘀、溫經散寒、消腫止痛爲治。當歸羊肉湯有活血溫經、散寒止痛之功，爲輔助調理的藥膳。
材料：當歸20克，紅花、花椒各6克(中藥店有售)，羊肉400克，生薑4片。
烹製：藥材用煲湯袋包裹，羊肉洗淨，切塊，一起下瓦煲，加清水2500毫升(約10碗量)，武火滾沸後改文火煲約2小時，棄藥包，下鹽便可，爲3~4人用。
當歸燉雞
材料：母雞1000克，當歸20克，大蔥5克，姜5克，鹽3克，料酒5克，味精1克，胡椒粉1克。
做法：母雞去毛，去內臟，當歸洗淨後用紗布包好，放入雞空腹腔內，加蔥，姜，鹽等上述調料，用小燉爛，出鍋時撒胡椒粉少許，去當歸渣即成。
