英國《自然》雜誌近日發表了一篇生物學研究：美國科學家團隊通過轉基因小鼠實驗，報告了衰老細胞與神經變性之間的因果關係，該最新研究結果將可爲治療神經退行性疾病開闢一條潛在的新治療途徑。
隨着時間的推移，細胞增殖與分化能力和生理功能會逐漸發生衰退。正是細胞衰老死亡與新生細胞生長的動態平衡，維持着機體正常的生命活動。但過去的研究表明，隨着年齡的增長，衰老細胞（失去分裂能力的功能失調細胞）在體內積聚，並積極促進組織變性。去除這些細胞可以抵抗衰老帶來的許多影響。在腦老化和神經變性疾病的背景下也檢測到了衰老細胞，不過它們在其中的作用尚不清楚。
此次，美國梅奧診所科學家達倫貝克及其同事，使用轉基因小鼠模擬神經變性疾病，報告了衰老細胞在海馬體等腦區的積聚。在小鼠的整個生命過程中，通過遺傳修飾去除這些細胞，可以減少神經元tau蛋白磷酸化（以及後續的神經原纖維纏結累積），並防止皮質和海馬體內的神經元變性（這兩個腦區參與認知過程）。與未修飾的小鼠相比，修飾過的小鼠表現出記憶損失減少，這意味着衰老細胞會促進神經變性和認知功能的喪失。
在隨附的新聞與觀點文章中，美國麻省理工學院科學家認爲，以上發現表明，在模型小鼠神經變性疾病發作之前，連續清除衰老細胞可能對疾病進展產生重要影響。現階段還需要進一步的研究來確定這些發現是否適用於人類，是否可以實現臨牀轉化。
總結
衰老是一個緩慢發生的、不可逆的過程。畢竟，曾經叱吒風雲，如今只能在爐火旁打盹，總是意難平。這份研究通過動物實驗發現，衰老細胞的積聚和認知功能的減退有關，而且，清除衰老細胞，能讓小鼠的記憶損失減少。這也就意味着，至少對小鼠而言，人們找到了讓它的大腦重回正常軌道的方法。下一步，就是看這個發現在人身上能否奏效了。如果去除衰老細胞就能延緩大腦神經變性疾病的發作，相信很多不服老的人，願意將此加入“抗衰保養豪華套餐”，定期去除衰老細胞，給大腦“美美容”。
