法國作家司湯達出生於一個資產階級家庭。十三歲時,他考入格勒諾布爾中心學校。爲了方便學習,父親幫他在學校附近租了一套公寓,並打算僱傭一個保姆照顧他的生活。家人不在身邊,司湯達又只是個未成年人,因此對保姆的選擇就非常重要,既要做事情細緻、認真,人品也得可靠。可是,如何在短時間瞭解保姆的真實情況呢?這讓父親有些發愁。
這天,司湯達對新來的保姆說:“我剛搬進來,擔心不夠衛生,所以請你徹底把屋子收拾一下。對了,要先從廚房開始,然後是客廳,接着是臥室,最後是衛生間。”交待完畢後,司湯達便和父親一起外出赴宴。路上,父親搖着頭說:“你是不是太過苛刻了?每個人都有自己習慣的幹活方式,爲什麼非要給她規定順序呢?況且你並不知道她到底有沒有按照你的順序打掃。”司湯達沒有說話,只是一臉神祕地笑了笑。
赴宴歸來後,房間已經被打掃得乾乾淨淨。司湯達悄聲對父親說:“接下來纔是檢驗的時刻。”這時,保姆走過來,告訴他們在收拾房間的時候她發現了18法郎硬幣。司湯達問:“你還記得撿到它們的順序嗎?”保姆想了想回答:“先是1法郎,然後依次是2法郎、5法郎和10法郎硬幣。”司湯達點點頭,當即把手裏的法郎當做小費送給保姆,轉身告訴父親,這就是他們理想的人選。
看着父親疑惑的目光,司湯達笑着解釋:“這些硬幣是我特意放的,都放在了特別隱祕的角落。保姆能按順序找到它們,說明她幹活認真、細緻,並且一絲不苟地按照我說的打掃順序做了。而把硬幣全部交換給我,則足以說明她的誠實、守信。所以她一定會是個出色的好保姆。”父親聽後恍然大悟、連連點頭。
有時,“苛刻”的目的並不在於苛刻本身,而是一種快速區分認真負責和馬虎敷衍的聰明辦法。
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