2014年3月，老藥病毒靈（嗎啉胍）因一場公共事件，重回公衆視野，引發了廣泛的討論。這個面世至今已有50多年曆史的老藥，到底是“靈藥”，還是“毒藥”？我們不妨先簡單瞭解一下抗病毒藥物的歷史。
抗病毒研究緩慢。
病毒感染是目前世界上主要的傳染性疾病，約佔傳染性疾病病種的3/4以上。由於多數病毒不能獨立自營生活，必須依靠寄生於人體細胞才能使自身繁殖（複製），這樣病毒有時與細胞分界不清，不易消除。因此，抗病毒藥研究發展一直較緩慢。
抗病毒藥物的研究源於20世紀50年代末。人類第一個問世的抗病毒藥物是碘苷，又名皰疹淨，其在局部治療皰疹性角膜炎方面獲得了成功。美國食品藥品管理局（FDA）於1962年批准其上市，並沿用至今。碘苷屬於第一代抗病毒藥物，能抑制脫氧核糖核酸（DNA）病毒，但對核糖核酸（RNA）病毒無效，並且在臨牀僅限於局部用藥，滿足不了治療需求。
隨後，對DNA和RNA病毒都有效的藥物病毒靈問世了，其在對付當時常見的皰疹病毒和牛痘病毒中發揮了巨大作用，改變了人類在病毒面前束手無策的局面。
在此之後，抗病毒藥物的發展步入了快車道，三氟胸苷、安西他濱、阿糖胞苷、利巴韋林等藥品在這個階段相繼問世。到了上世紀70年代初期，英國葛蘭素威康公司研發的阿昔洛韋問世。由於在治療皰疹病毒方面療效顯著，阿昔洛韋被公認爲是繼病毒靈之後抗病毒治療的一大進步，至今仍然是此類感染的首選藥。
缺醫少藥時代的寵兒
從抗病毒藥的發展歷史不難看出，病毒靈屬於較早研發的第一代抗病毒藥。據文獻記載，在1960~1985年的25年間，在歐洲斯堪的納維亞半島等地區，病毒靈首先被廣泛應用於治療流行性感冒。之後的研究表明，病毒靈對DNA和RNA病毒都有效，它抑制病毒繁殖，對付當時常見的皰疹病毒和牛痘病毒有不錯的療效。加之不良反應較少且價格低廉，使得它成爲了當時安全有效的廣譜抗病毒藥。不過，隨着阿昔洛韋等核苷類藥物的問世及在臨牀上的大量應用，病毒靈逐漸淡出了西方醫學界的視野。
20世紀80年代，病毒靈在當時缺醫少藥的中國得到了廣泛的應用。作爲抗病毒治療的常用藥，各地藥品生產企業均生產該產品，但由於各地生產標準的不一，導致效果不確切，以至於國家藥品監管部門於1999年對以地方標準生產的病毒靈全面停用。直到2002年，國家藥品監管部門才以“國藥準字”批准全國共382家藥品生產企業按照國家標準生產病毒靈，重新爲這個有近半個世紀歷史的藥品正名。
仍是基層常用藥
又一個16年過去了，在這期間，雖然陸續有一些關於病毒靈“老藥新用”的成功案例報道，但該藥在許多大型醫院早已難覓蹤影。不過，由於病毒靈對抗病毒的效果明顯，且價格非常便宜，在地方和基層醫療機構仍是抗病毒的常用藥。
近些年的研究表明，病毒靈具有阿昔洛韋和干擾素共同的作用，適用於流感病毒及皰疹病毒感染，在一些基層醫院治療小兒手足口病的案例中也取得了一定的療效。而它主要的不良反應有出汗、食慾不振等，沒有發現其他嚴重影響身體健康的情況，這也是其在地方基層醫院能被廣泛使用的原因。
但需要明確的是，病毒靈作爲抗病毒治療的處方藥，最重要的是要對症下藥，而不能將其作爲預防用藥。“是藥三分毒”的道理無需多言，作爲不具備專業醫藥知識的老百姓，在服用處方藥前，一定要諮詢醫生或藥師，切不可濫用藥物或自行服用。
在醫療水平更爲發達的西方，有荷蘭的學者已經開始重新審視這個“老藥”，探索病毒靈是否可以在某一疾病中發揮更大的優勢。醫學是不斷向前發展的，我們共同拭目以待。
