受訪專家：山東大學材料科學與工程學院副院長周傳健
在一些開幕式、生日聚會和結婚典禮上，人們會用許多氣球做裝飾，或者放飛大量氣球來烘托氣氛。然而很少人想到，這些看起來無害的氣球，也會對環境造成污染，給生活帶來影響。
山東大學材料科學與工程學院副院長周傳健教授告訴《生命時報》記者，市面上氣球的材質主要有塑料、乳膠、鍍鋁塑料膜等。塑料材質主要有聚氯乙烯、聚乙烯、聚酰胺三種。聚氯乙烯和聚乙烯的性質比較穩定，需要幾十年甚至更長時間才能完全降解。聚酰胺材質與前兩種相比穩定性稍差，在土壤中水和微生物的作用下，降解的速度比前兩者快。如果塑料氣球被過量使用，由於其降解速度慢，會加劇污染。
周傳健教授介紹，乳膠材料製成的氣球與環境的適應性相對良好，因爲天然乳膠降解速度較快，在日光照射下幾個月到半年內，基本能完成降解過程。但若想完全降解，也需要很長的時間。雖然材質中的一些添加劑可以加速降解，但添加劑中所含的金屬離子也會對環境產生一定影響。
氣球還會對動物造成影響。美國魚類和野生動物管理局的數據顯示，陸地、海洋和空中的動物都很容易把氣球碎片誤當作食物吃掉。氣球碎片和氣球上的繩絲可能會把一些海洋生物、陸地動物和鳥類纏住並勒死。2017年9月26日，爲防止氣球掉落到海洋，對海洋生物造成威脅，澳大利亞科茨洛市立法禁止放飛氦氣球。該市市長喬道金斯表示，很多魚、鳥和其他動物的屍體中都發現了殘留的橡膠和塑料。英國和美國的一些地方已經禁止隨意放飛氣球。
氣球對人們生活的負面影響還體現在其他方面。氣球爆炸容易傷害人體。爲了讓氣球飄起來，人們往往會在其中充入氫氣或者氦氣。相對於價格較高的氦氣，很多商販爲追求利潤會使用氫氣。氫氣遇明火極易發生爆炸。近些年來，氫氣球爆炸傷害兒童的事件時有發生。
氣球還會對電網和飛行安全造成影響。周傳健教授表示，儘管氦氣球升空高度比一般高壓線要高，但由於氣體泄漏，氣球漂浮高度會不斷下降並最終落到地面，整個下降過程可能會對周圍環境造成一些破壞。鋁膜和帶有金屬線的氣球，一旦纏繞在高壓線上，會給電網和人身安全帶來很大的威脅。我國多地都發生過氣球掛在高壓線上，導致電網故障，影響安全生產和居民生活的事件。另外，飄在空中的氣球還會影響飛機的飛行安全。
周傳健教授建議，爲了儘可能避免氣球污染，以及出現意外，請大家儘量不放、少放氣球，或者使用環保氣球。放氣球時，最好不要用金屬線綁氣球，要遠離高壓電線和機場，以免帶來安全隱患。氣球應選用環保材料，比如聚乳酸等，以便較快降解成二氧化碳和水。“慶祝活動的方式有很多，並不見得要犧牲環境，我們能做到的就是儘量少放氣球，去營造和諧的自然環境。”周傳健說。
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