美國大部分地區空氣應該算是清潔的，但美國人的警惕性並沒有絲毫鬆懈。美國人怕死，說得好聽點兒，憂患意識較強。美國肺臟協會認爲，60%的美國人生活在有害健康的空氣污染環境中。
1955年，美國通過了《空氣污染控制法》，1963年通過了《清潔空氣法》，1967年通過了《空氣質量法》，1970年、1977年和1990年，對《清潔空氣法》進行補充、擴展和修訂，不斷強化和完善。
美國防止空氣污染具體措施很多。有的措施是“損人利己”的，比如將部分“煙囪工業”轉移到海外，但大多數是“利人利己”的，其中有三大項措施可以借鑑。
其一，保護樹木，增加綠化。1891年，美國通過了《森林保護法》，一百多年來，美國大力植樹造林，嚴格限制砍伐。在一些因“基建”而被毀壞的森林地帶，美國不惜拆除道路和建築，重新植樹造林。美國城市到處可見樹木草坪，連寸土如金的紐約曼哈頓都保留着一大片中央公園，佔地3.41平方公里。
其二，嚴格汽車排氣標準。1960年，加州率先立法控制汽車排污，50年來，美國不斷強化、提高汽車排污標準，現行的標準是目前全球最嚴格的尾氣排放法規之一。如：對重型車用柴油機的標準，氮氧化物和顆粒物排放限值幾乎趨近於零，大大嚴於歐洲標準。
其三，建立法規，限制吸菸。美國從上世紀60年代中期開始重視吸菸危害健康的問題，1965年通過了《菸草標示和廣告法》，1970年，《公共健康菸草吸菸法》由尼克松總統簽署成爲法律。該法律規定在香菸包裝上必須註明“吸菸有害健康”，並禁止在美國的電臺和電視臺做菸草廣告。
至於禁菸，美國各州各地法規有所不同。如：公共場合禁菸，有的地方全面禁止，有的地方則部分禁止。但到了2011年12月，幾乎所有公共場所，包括公園、天橋、行人路，都禁止吸菸。1965年，美國成人中菸民達42%，2011年降至19%。2013年起，許多地區進一步擴大禁菸範圍，以免無辜民衆、特別是少年兒童受到二手菸的侵害。如，達瓦拉州的公務員，連在室外吸菸的權利也被剝奪了。
又如吸菸年齡，阿拉巴馬、阿拉斯加、新澤西和猶他州，規定19足歲纔可買香菸。其他州和華盛頓首府的規定則是18足歲，不到限定的年齡，不能買，商店也不能賣給你，否則是犯法的。
(本文內容摘自北京大學出版社出版的《美國民生實錄》一書，經出版方授權使用)
