醫學研究證實，母體若缺乏葉酸，容易導致胎兒神經管缺陷，而且有些像是脣顎裂、先天尿道異常等，也可能與葉酸的缺乏有關。因此，無論從天然食物中攝取或另外補充葉酸，都是孕媽咪們必須做好的功課。
人類是腔腸，也是脊椎動物，胚胎髮育時期，是中樞神經系統發育的最重要階段，很多問題的發生，都是在這個關鍵的時刻造成的。而葉酸在中樞神經系統的發育過程中，扮演極重要的促進發育的角色。
孕婦一旦嚴重缺乏葉酸，會提高胎兒神經管系統缺陷的機會，引起胎兒先天性神經管缺陷，這是極嚴重的胎兒發育異常，神經管是胎兒中樞神經系統的前身，在懷孕期間會分化成腦和脊髓，懷孕初期如果神經管沒辦法正常閉合，將導致腦部和脊髓發育的缺陷，造成脊椎裂、無腦等疾病，使胎兒腦部嚴重損害，造成殘障，甚至死亡。
懷孕早期3個月補充葉酸，是孕媽咪必須做的，而懷孕前的補充也一樣重要，想嘗試懷孕的女性，長期補充葉酸可以使將來胎兒腦神經系統發展比較好，因此，建議懷孕前3~6個月就可以開始補充。而且平時葉酸就是腦神經系統的重要維他命，例如化療藥物、抗癲癇藥物等，都會破壞葉酸的合成，所以不只孕婦，一般人補充葉酸對腦神經系統也有一定的重要性。
孕媽咪如何知道自己缺少葉酸？我們很難從孕婦表現的症狀，觀察是否缺乏葉酸，缺乏葉酸多會有手腳發麻的情形，不過並不能以非特異性症狀即做出判斷。
屬於水溶性維他命，較容易排出體外
加強葉酸的補充，可以使胎兒在發育過程中，得到重要的「輔助劑」。不過孕媽咪也不必整天擔心葉酸是否不足，只要記住多攝取就沒錯，缺乏當然一定要補充的，而即使不缺，也可以將它當成輔助的角色。
葉酸屬於水溶性維他命，很容易排出體外，不會像脂溶性維他命可能在體內累積加成。孕媽咪在選擇時，只要確定通過衛生署核可的補充劑，多不會有問題，挑選那個品牌其實並無太大差異。
深綠色蔬菜、全穀類、內臟類以及豆莢類等，都含有豐富的葉酸，包括：菠菜、蘆筍、紅蘿蔔、牛肉、肝臟、蛋黃、扁豆、南瓜、馬鈴薯、堅果、小麥胚芽、奶酪等，都是孕媽咪很好的選擇。另外像是柑橘類水果，如：柳橙、橘子、檸檬、葡萄柚等食物，葉酸含量也很豐富。
爲避免食物在長時間烹調過程中，容易使葉酸流失，所以建議孕媽咪烹煮蔬菜的時間不要太久；此外，由於茶具有利尿作用，容易加速葉酸排出，酒則會降低腸道對葉酸的吸收，因此，孕媽咪最好避免飲用。
孕媽咪應該儘量從天然食物中攝取葉酸，但是如果平時飲食無法充分攝取，建議在營養師的建議下，另外補充葉酸補充劑。不是所有孕媽咪每天都可以從食物中補充到足夠的葉酸，尤其外食的孕媽咪較難達到建議量，因此，孕媽咪有必要購買葉酸補充劑，加強葉酸的攝取。
一般孕媽咪其實多無法達到每天400微克的攝取量，這也是爲什麼懷孕後，醫師會建議額外補充的原因，特別是容易貧血的孕媽咪，更要注意葉酸缺乏的問題。
孕媽咪每天應攝取600微克。
至於量的部分，建議未懷孕時每天攝取400微克；整個懷孕期建議600微克；哺乳期媽咪每天則要500微克。
市面上單一劑量的葉酸補充劑包括200、400、600微克都有，選擇多少劑量，要看孕媽咪平時飲食中是否有足夠的攝取，比較不足的孕媽咪，建議可補充400~600微克單位的補充劑，而每天攝取的總量，以不超過1000微克爲限。
