引起便祕的原因很多，也很複雜。便祕可分爲急性便祕與慢性便祕兩類。急性便祕由腸梗阻、腸麻痹、急性腹膜炎等急性疾病引起;慢性便祕病因較複雜，一般可無明顯症狀。按發病部位，便祕可分爲結腸性便祕和直腸性便祕兩種。
由於結腸內外的機械性梗阻引起的便祕稱爲機械性便祕;由於結腸蠕動功能減弱或喪失引起的便祕稱爲無力性便祕;由於腸平滑肌痙攣引起的便祕稱爲痙攣性便祕。
由於直腸黏膜感受器敏感性減弱導致糞塊在直腸堆積引起的便祕，見於直腸癌、肛周疾病等。習慣性便祕多見於中老年和經產婦女。
便祕是以排便間隔時間延長、大便乾結難解爲主要臨牀表現的病症。
便祕的症狀包括:排便時間延長，3天以上1次，糞便乾燥堅硬;或大便軟，但排便乏力、不暢;重者大便艱難，乾燥如慄,可伴有少腹脹急、神倦乏力、胃納減退等症。
