碳水化合物（carbohydrate）是由碳、氫和氧三種元素組成，由於它所含的氫氧的比例爲二比一，和水一樣，故稱爲碳水化合物，那麼碳水化合物吃了有什麼用？
碳水化合物是生命細胞結構的主要成分和主要供能物質，參與細胞的組成和多種活動,有調節細胞活動的重要功能，還具有提高人體免疫力和增強腸道功能的作用。若碳水化合物攝入不足，可能導致全身無力、疲乏，產生頭暈、心悸、腦功能障礙等情況。當然,若碳水化合物攝入過多，它就會轉化成脂肪貯存於體內。
人體攝入碳水化合物量應占總熱量的60% ~ 65%，而每人每天攝入的熱量個體差異較大，年齡、體重、勞動強度、健康狀況，以及氣候變化都會影響熱量的攝入。此外，富含碳水化合物的食物種類衆多，不同食物提供的熱量比例不同,因此很難準確確定每天碳水化合物的攝入量。
不過，根據經驗,成人平均每天攝入富含碳水化合物的主食量，應保持在500克以下，以250~ 400克爲宜。
大米是由稻穀加工而成，是人們最爲熟悉的主食之一，含有75%左右的碳水化合物，並含有豐富的B族維生素。大米中的碳水化合物主要是澱粉，消化吸收率非常高。大米中還含有7% ~ 8%的蛋白質，但大米中的蛋白質多爲米穀蛋白，吸收率較高。大米中完全蛋白含量較少，營養價值不如動物蛋白質。
麪粉又稱小麥粉，是將小麥碾磨後獲得的。中國北方大部分地區主食都是由麪粉製成的，品種繁多，風味各異。麪粉中碳水化合物含量也在75%左右，其次是9%~ 14%的蛋白質。麪粉按照所含蛋白質多少，可分爲高筋麪粉、中筋麪粉和低筋麪粉。高筋麪粉中蛋白質含量可達10.5%~ 13.5%，可用來製作麪包、鬆餅;中筋粉蛋白質含量介於高、低筋麪粉之間，常被用來製作中式麪點;低筋麪粉中蛋白質含量最低，可用來製作蛋糕、餅乾等。
