就像煤礦裏的金絲雀一樣，佛羅里達州的雞已經警告研究人員，它們體內有一種罕見但致命的蚊子傳播病毒。
最新研究發現，這些哨兵發現，東部馬腦炎病毒（eeev）起源於該州的搖把，然後傳播到加拿大新斯科舍省的北部。
“在潘德爾地區，這是全年性的。你可以全年通過受感染的蚊子接觸到這種病毒，”田納西州納什維爾市範德比爾特大學醫學中心傳染病副教授蘇曼·達斯說。
達斯說，既然科學家們知道了病毒的來源，他們就可以把預防工作集中在長滿蚊子的狹長地帶。
“我想說，這是我們在美國可能接觸到的最致命的病毒，”達斯說。它在這個國家潛伏了大約20到30年，死亡率約爲40%。”
人類和馬患病的eeev在人類中很少見，自2008年以來只有大約70例報告。但專家們擔心，隨着全球變暖將蚊子數量擴大到更遠的北方，感染率可能會上升。
達斯說，這種病毒會導致人的大腦腫脹，即使是倖存者也要付出長期的代價。
達斯說：“即使人們沒有死亡，在這些情況下，也會有很多神經系統疾病，最終，他們會更早死亡。”
根據美國疾病控制和預防中心的數據，EEEV感染可導致嚴重的智力障礙、人格障礙、癲癇和癱瘓。
達斯說，以前的研究表明，eeev從佛羅里達州向外傳播，但到目前爲止，還沒有人能說出該州的哪些地方起到了病毒的滋生作用。
達斯說，北部各州通過使用昆蟲誘捕器追蹤蚊子傳播的病毒，然後直接檢測這些害蟲是否存在病原體，但這種方法在佛羅里達州的蚊子中不起作用。
與佛羅里達州相比，東北部各州的蚊子數量要少得多。你會在大海撈針，”他解釋說。
因此，佛羅里達州轉向雞來幫助追蹤EEEV和其他病毒的進展和來源。
2005年至2016年，佛羅里達州67個縣中的38個參加了該州的“哨兵雞”監測計劃。達斯說，雞羣被戰略性地安置在縣周圍的雞籠中，它們的血液定期進行病毒感染檢測。
他解釋說：“如果一隻雞暴露在eeev環境中，它不會殺死這隻鳥，但它們會產生抗體”。
達斯說，12年來，這些雞證明了這種病毒是一種一年到頭出現在盤柄上的現象，但只在佛羅里達州北部和中部地區季節性發生。
這可能意味着eeev從佛羅里達州的潘漢德爾河傳播。
達斯說：“我們認爲潘漢德爾河（Panhandle）是美國東北部的源頭，它是該州其它地區的種子，佛羅里達州也是美國東北部的源頭。”
他說，因此，針對佛羅里達州搖籃的蚊子控制措施可能會有機會殺死在搖籃裏的伊耶夫。
巴爾的摩約翰霍普金斯健康安全中心的高級學者阿梅什·阿達爾亞博士說：“佛羅里達州的搖柄似乎是一個全年的傳播關係，這對於流行病學上了解這種病毒及其蚊子媒介是很重要的。”
沒有參與這項研究的阿達爾加說，這一發現強調了在高危地區積極控制蚊蟲的重要性，並且在那些居住或前往已被證明活躍地區的患者中，需要考慮東方馬腦炎。
