全球每年都有超過50萬人因患瘧疾喪生，尤其是在非洲和東南亞地區。儘管有一系列藥物被用於治療該疾病，但瘧原蟲對這些藥物的抗藥性越來越強，未來有可能難以防治。
近日，巴西坎皮納斯大學開展的一項由人工智能“機器人科學家”參與的新研究表明，牙膏、肥皂和洗滌劑等清潔用品中常見的一種殺菌和抗菌成分，或可被用於防治抗藥性越來越強的瘧疾寄生蟲。
現有的抗瘧疾藥物乙胺嘧啶，以瘧原蟲中一種叫做二氫葉酸復原酶（DHFR）的物質爲攻擊目標，抑制寄生蟲生長。然而，部分瘧原蟲現在已對這種藥物產生了抗藥性，尤其是在非洲。此次，機器人“夏娃”發現，一種被稱爲三氯苯氧氯酚的成分能夠找到瘧原蟲中的目標DHFR酶，並採取行動更有效地控制寄生蟲增長，在對乙胺嘧啶存在抗藥性的寄生蟲中同樣如此。
該研究主要作者、坎皮納斯大學助理教授伊麗莎白·比爾斯蘭德說：“我們的機器人同事發現三氯苯氧氯酚能夠抗擊瘧疾，這爲人類帶來了福音。這是一種安全成分，能夠針對瘧原蟲生命循環中的兩個目標點進行工作。這意味着，瘧原蟲將很難進化出抗藥性。未來，我們或許可以利用它開發一種新藥。”研究論文被髮表在《科學報告》期刊上。
牙膏中含有三氯苯氧氯酚。它被用於預防牙菌斑滋生，且能同時抑制DHFR和ENR（一種作用於肝部脂肪酸產生的酶）兩種酶發生作用。因此，研究人員稱，三氯苯氧氯酚或可從肝臟和血液兩個渠道防治瘧原蟲。
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