據美國《醫學快報》報道，意大利米蘭比克卡大學的科學家們發現，人體神經健康依賴於腿部肌肉向大腦發出的信號，多鍛鍊腿部，可以起到養護神經的作用。
研究人員對小鼠進行實驗，在28天內限制它們使用後腿。其間，小鼠正常進食及梳理皮毛，未表現出壓力反應。實驗結束時，研究人員檢查它們大腦中一個名爲腦室下帶的區域，在許多哺乳動物中，該區域具有維持神經細胞健康的作用，也是幹細胞生成新神經元的地方。結果顯示，與未被束縛四肢的對照組小鼠相比，被限制腿部活動的小鼠神經幹細胞數量減少了70%。此外，當運動量急劇減少時，小鼠神經元和少突膠質細胞（支持和隔離神經細胞的專門細胞）都無法完全成熟。研究人員指出，在負重運動中使用腿部肌肉力量，會使大腦接收到特定信號，該信號對於生成健康的神經細胞至關重要，而這些細胞正是人們處理壓力和適應生活挑戰的基石。因此，缺乏腿部鍛鍊會使身體難以生成新的神經細胞，這也解釋了運動神經元病、多發性硬化症、脊髓性肌肉萎縮和其他神經系統疾病患者在運動受限時神經功能迅速下降的原因。
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