平時去開中藥方子，發現一個很有意思的事情，就是很多中藥裏都會加一味藥材，那就是甘草，這是爲什麼呢？甘草在其中起到什麼作用呢？要是開中藥不加甘草又是爲什麼呢？
平時去開中藥方子，發現一個很有意思的事情，就是很多中藥裏都會加一味藥材，那就是甘草，這是爲什麼呢？甘草在其中起到什麼作用呢？要是開中藥不加甘草又是爲什麼呢？
甘草是豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的乾燥根及根莖，是最常用的中藥藥材之一，大部分中藥藥方都搭配了甘草，因爲其性平，藥性和緩，與寒、熱、補、瀉各類藥物同用，能緩和烈性或減輕毒副作用，有調和百藥的作用，故而不少人多習慣在中藥處方中加入甘草，且將其稱之爲是中藥中的“國老”。
如《傷寒論》中有用甘草與黃芩、黃連、乾薑、半夏等同用，以協調寒熱，平調升降。
中醫上有“十方九草”的說法，也就是說大多數開的中藥方子裏都會加入甘草，這是因爲甘草的味道微甜，而很多中藥的味道是較苦的，添加適量的甘草進去能調和其中的苦味，改善中藥湯的苦辛味道，同時還不影響整道藥方的功效，比放糖要好得多，這也使得甘草在中醫兒科處方中用得比較多，就是因爲孩子吃藥怕苦的原因。
根據陰陽五行理論，甘屬土，土居中，所以甘草能“溫中”，而由於中醫認爲凡毒遇土即化，因此甘草有“九土之精”，能解所有藥物或食物毒性的作用。
如《傷寒論》中用甘草與附子、乾薑同用，可防溫燥傷陰，還能降低附子的毒性；將甘草與大黃、芒硝同用，可緩其峻下之勢，使瀉不傷正，還可緩解大黃、芒硝刺激胃腸引起的腹痛。
常開的中藥方有兩類：一類是咳嗽痰多方；另一類是補虛補氣的方子，而在兩類方子中甘草均有起到相應的補虛止咳作用，如《傷寒論》中用甘草與人蔘、阿膠、生地黃等補氣養血藥搭配，治療氣血兩虛的症狀；另外甘草歸肺經，有祛痰止咳的功效，可用於寒熱虛實多種咳喘，有痰無痰都有效，如治風寒咳喘，可配伍麻黃、苦杏仁食用，搭配半夏、茯苓可用於溼痰咳嗽等。
甘草藥性雖平，但也有其配伍禁忌，如以下情況下就不適合加甘草：
根據中藥“十八反”的說法，甘草反甘遂、京大戟、紅大戟、海藻、芫花，也就是說甘草是不能搭配上述五種藥材的，否則會危害健康。清代名醫徐靈胎說：“誤用致害，雖甘草、人蔘亦毒藥之類也。”
《湯液本草》明確指出：“甘者若令人中滿，中滿者勿食甘，甘緩而壅氣，非中滿者所宜。”查《傷寒論》、《金匱要略》中，凡因溼所致的嘔惡、痰飲、中滿、水腫等皆不用甘草，例如攻逐水飲的五苓散等。
歷代醫家公認甘味藥性緩而善守，甘草爲甘味藥之代表，其甘緩柔潤之性，決定了它在急證運用中的侷限性。以《傷寒論》爲例，陽明急下三證、少陰急下三證，都用不含甘草的大承氣湯，意在避其甘緩，急下以存陰。
《素問·生氣通天論》說：“味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡。”《靈樞·五味》篇提出：“腎病禁甘。”仲景宗此訓，創制溫補腎陽的腎氣丸即不用甘草，後世醫家據此而衍化的腎病諸方，如濟生腎氣丸、右歸丸、左歸丸、錢乙的六味地黃丸等都未用甘草。
現代藥理研究發現，甘草主要含甘草甜素，甘草甜素具有腎上腺皮質激素樣作用，能夠促進水、鈉瀦溜和排鉀增加，長期大量應用甘草，會出現水腫、血壓增高、血鉀降低、四肢無力等假醛固酮症，因此腎病不適合用甘草的。
