“孩子怎麼不好了?”“老咳嗽!”在兒科門診，經常可以聽到這樣的對話。咳嗽是兒童呼吸系統疾病最常見的症狀之一，但咳嗽並不是病，而是一種症狀，許多疾病都會引起咳嗽。
根據咳嗽持續的時間長短，可分爲急性咳嗽和慢性咳嗽。
咳嗽時間超過一個月的，就成了慢性咳嗽。這種咳嗽多數是急性咳嗽治療不當轉變而來，或與孩子的體質因素有關。
通常慢性咳嗽又以分爲特異性咳嗽和非特異性咳嗽。
指咳嗽由明確的病因引起，例如咳嗽伴隨呼氣性呼吸困難、聽診有呼氣延長或哮鳴音者，往往提示支氣管炎、哮喘;伴隨呼吸急促、缺氧或紫紺，則說明有肺部炎症。
指咳嗽是唯一的症狀，其他方面都沒有發現異常。
常見的非特異性咳嗽有過敏性咳嗽(咳嗽變異性哮喘)、上氣道咳嗽綜合徵、胃食道反流性咳嗽以及感染後(氣道損傷性)咳嗽。在慢性咳嗽中容易混淆的是過敏性咳嗽和感染後氣道損傷性咳嗽。
屬於輕中度的哮喘，其特點爲持續咳嗽超過4 周，常在夜間或清晨發作，運動、遇冷空氣後咳嗽加重，無感染徵象，使用支氣管擴張劑或長效茶鹼治療，咳嗽症狀可明顯緩解，孩子常常有過敏性疾病史以及過敏性疾病陽性家族史。
感染後氣道損傷性咳嗽是急性上呼吸道感染後，經過連續2周以上的抗感染治療，咳嗽沒有好轉，症狀持續超過4周。其原因是感染導致氣道上皮的完整性受到破壞，出現暫時的氣道高反應性。感染後咳嗽有明確的呼吸道感染史，咳嗽呈刺激性乾咳或伴少量白色黏痰。
咳嗽是一種保護性的反射，因此發生咳嗽時，要尋找引起咳嗽的原因，有針對性地治療，而不要馬上使用止咳藥。如果痰液較多，不易排出，可以選擇化痰類的藥物，比如鹽酸氨溴索糖漿、乙酰半胱胺酸、富露施等。如果咳嗽伴有喘息，可選用鹽酸氨溴索和鹽酸克倫特羅聯合制劑(易坦淨)。一些中藥止咳藥常兼具祛痰、止咳和平喘的作用，且性質溫和，如念慈庵、急支糖漿、川貝枇杷露等，也可以使用。
慢性咳嗽由於病因特殊，應該根據病因給予治療，如過敏性咳嗽使用止咳藥不會有明顯效果，應該給予抗過敏藥和抗哮喘治療纔會取得效果。
咳嗽持續時間在一個月以內的稱爲急性咳嗽，主要與呼吸道的感染有關，由病毒、細菌、支原體等感染所致，這些病原體可引起感冒、鼻竇炎、支氣管炎、肺炎等。
不同的呼吸道感染，咳嗽也有不同的表現。
多爲單聲咳嗽，有時感覺咽喉瘙癢、疼痛，咳嗽無痰，沒有氣喘或呼吸急促，但有鼻涕，有時還有發熱、食慾不振，經過治療後，症狀會在較短時間內消失，但咳嗽仍會持續3～5日。
似破竹樣或犬吠樣咳嗽，有時聲音嘶啞，可有不同程度的喉喘鳴，病情嚴重時會出現面色發青、呼吸困難。
通常在感冒後接着發生，多由細菌感染導致，咳嗽多爲陣發性連聲咳。剛開始是乾咳，後期咳嗽加劇，而且有痰，咳得厲害時還伴有喘息。夜間咳嗽更明顯，呼吸加快，聽診時會發現肺部有溼鳴或喘鳴音。
孩子既往沒有咳嗽、流涕、打噴嚏或發燒等症狀，突然出現劇烈咳嗽，同時出現呼吸困難。
有些咳嗽，需要在醫生的指導下，通過藥物來應對，有些則是要靠護理和等待。
由感冒或支原體引起的咳嗽多爲乾咳，肺部聽診正常，感冒引起的咳嗽給予口服止咳藥物即可。支原體引起的咳嗽，應該口服阿青黴素一週治療。過敏性咳嗽也是乾咳，但咳嗽常在夜間或清晨明顯，運動後加重，應口服長效茶鹼、孟魯司特鈉或吸入表面皮質激素治療。
有些孩子，特別是嬰幼兒，患了支氣管炎或肺炎，經過治療後，體溫正常，咳嗽好轉，但嗓子裏總是呼嚕呼嚕的，有痰咳不出。這是由於嬰幼兒喉-支氣管軟骨柔軟，管腔狹窄，特別是有些孩子同時有扁桃體和腺樣體肥大，導致氣流不暢，加上孩子不會主動咳痰，所以雖然感染好轉了，但嗓子仍有痰，出現呼嚕聲。
由支氣管炎、肺炎和支氣管哮喘引起的咳嗽，多在夜間加劇，主要是夜間迷走神經佔優勢，抑制咳嗽反射，睡眠時平臥又不利於排痰，導致痰液堵塞氣管、支氣管，阻塞到一定程度，突然出現陣發性咳嗽，咳痰加劇，持續較長時間。遇到這種情況，要給孩子空掌拍背，幫他把痰咳出來。爲預防出現夜間咳嗽，可給孩子睡前口服化痰藥。
有些孩子每天早晨起牀就會咳嗽，而且持續數週不愈，同時有流清鼻涕、鼻塞、打噴嚏的表現，這可能是過敏性鼻炎引起的咳嗽(即上氣道咳嗽綜合徵)，可以口服氯雷他定或孟魯司特鈉治療。
上呼吸道感染(感冒)後經過治療，感染完全控制，但咳嗽不好轉，這是由於感染導致氣道上皮的完整性受到破壞，出現暫時的氣道高反應性，即感染後咳嗽，可以口服孟魯司特鈉治療。
這種情況多見於嬰幼兒，由於其胃腸道的特點，如賁門括約肌發育不全，胃呈水平狀，特別是在餵奶後，咳嗽容易引起噁心、反胃、嘔吐，這並不表示病情嚴重。必要時可口服胃腸動力藥，如嗎丁啉等。
