偏頭痛患者頭痛的症狀大多數爲搏動性，多數爲反覆發作，呈單側分佈，中或重度頭痛，常常伴有噁心、嘔吐和畏聲、畏光等等。
多數患者發作前有誘因，比如天氣變化、壓力過大、焦慮、抑鬱、痛哭、飢餓、睡眠障礙。過度勞累、某些光刺激、濃重的氣味、飲酒、吃巧克力、喝咖啡、喝碳酸飲料也可能會誘發。
如果患者頭痛持續超過72小時以上，臨牀上一般稱爲偏頭痛持續狀態，對於有先兆偏頭痛的患者發作前可有視覺、感覺、運動障礙等先兆，部分患者可有家族史。
