哮喘是一種慢性的呼吸系統疾病，過敏性氣道炎症是哮喘的重要病理基礎，糖皮質激素是控制過敏性氣道炎症的最有效的藥物。作爲慢性疾病，哮喘的治療需要長期規範地吸入糖皮質激素（Inhaledcorticosteroid —ICS），那麼它會不會影響到兒童生長髮育呢？尤其是會不會引起性早熟，這是每一個家長都會關心的問題。
首先我們平常所說的激素並非性激素，而是糖皮質激素（Glucocorticoid），或者也叫“腎上腺皮質激素”，它是由腎上腺皮質分泌的一類甾體激素，它有比較強的抗炎、抗變態反應的作用，而廣泛應用於支氣管哮喘的治療當中。
哮喘患者一般僅在哮喘急性發作時，短期使用全身糖皮質激素用以快速控制症狀，一般在1周以內，不會對身體造成顯著的影響，而長期使用的激素是指吸入型糖皮質激素（ICS），這種吸入型糖皮質激素（ICS）通過吸入氣道後，被呼吸道黏膜吸收，直接作用於支氣管而起效。在吸入時會有較多的糖皮質激素（ICS），沉積在口咽部並隨吞嚥進入消化道，經過肝臟代謝後，真正進入循環到達全身的比例極爲微量，基本不會對人體產生不良反應。
吸入糖皮質激素（ICS）的主要不良反應爲口咽部沉積導致的口腔真菌感染和聲音嘶啞，前者可以通過漱口來解決，後者可以通過提高吸入技巧，改變吸入糖皮質激素（ICS）的劑型，吸入裝置來避免。由於吸入的糖皮質激素（ICS）它不是性激素，因而不會造成性早熟，事實上，目前吸入糖皮質激素（ICS）的不良反應，主要聚集在對身高的影響。一些國外大型、多中心長時間發現中等劑量ICS在吸入開始治療的數月內，可以造成兒童生長速率的減低，並造成1-2cm的身高減低，但不會影響成人後的最終身高。那麼對於更長時間吸入糖皮質激素（ICS）的研究仍在進行當中，國內多項類似研究也沒發現吸入糖皮質激素（ICS）對身高、體重 BMI等指數、骨齡有明顯的影響。其次，在臨牀實踐中，醫師往往會採取低-中劑量的，吸入糖皮質激素（ICS）治療哮喘，治療時間也比國外的短，國內一般在2年左右，國外通常在3-4年，甚至更長，因而理論上對生長髮育的影響更小。
事實上影響身高因素的有很多，包括先天的遺傳因素以及後天的營養因素和疾病因素，支氣管哮喘頻繁發作的患兒，經常影響睡眠質量和生長激素分泌，並伴有營養不良，從而影響兒童的生長髮育。使用吸入糖皮質激素（ICS），控制哮喘反而會改善上述症狀，促進兒童的正常生長髮育，因此吸入糖皮質激素（ICS），是目前兒童哮喘長期控制安全的首選藥物。
