一般情況下，反射不一定都經過脊髓。
反射是神經活動的基本過程，基礎機構爲反射弧，包括感受器、傳入神經、神經中樞、傳出神經和效應器五個基本環節。感受器是接受外界刺激可以產生神經衝動的器官，神經中樞在大腦和脊髓中，效應器是可以產生反應的器官，傳入和傳出神經是將神經中樞和感受器與效應器連接起來的通路。
反射分爲條件反射和非條件反射。非條件反射是一種較爲低級的神經活動，大多由神經中樞脊髓參與完成，例如膝跳反應、眨眼反射、排尿反射等。條件反射是在一定條件下，外界刺激和機體建立起來的短暫神經聯繫，是後天形成的反應，通常由大腦皮層參與完成，是一種高級的神經活動，例如望梅止咳、看見紅燈就停下等。
