強直性脊柱炎的臨牀表現主要有脊柱表現、脊柱以外的關節炎、呼吸及全身症狀等。其特徵性病理改變是肌腱炎、韌帶附着點發炎。
強直性脊柱炎是一種病因未明的常見關節疾病，以侵犯脊柱爲主，並常波及其他關節及內臟，可造成畸形及殘疾，是一種嚴重危害人類身體健康的疾病。它被認爲是以骶髂關節和脊柱慢性炎症爲主，可累及內臟及其他組織的一種周身性風溼病。
強直性脊柱炎的臨牀表現主要有脊柱表現、脊柱以外的關節炎、呼吸及全身症狀等。其特徵性病理改變是肌腱炎、韌帶附着點發炎。其特點爲幾乎全部累及骶髂關節，常發生椎間盤纖維環及其附近韌帶鈣化和骨性強直。
本病多發於20~40歲的男性，男女之比爲10:1，多爲隱襲性、逐漸進展性起病。最初症狀多爲腰骶部疼痛、僵硬或坐骨神經痛。隨着病情的進展,疼痛由間歇性轉爲持續性,病變部位也向胸椎、頸椎或其他關節發展。部分患者可有心臟、腎臟、眼或其他關節外的損害，同時還可有周身不適、乏動、食慾缺乏消瘦及低熱等全身症狀。
1、強直性脊柱炎主要爲脊椎病變，先爲腰椎和骶髂關節受累，患者感到腰骶部開始僵硬、疼痛和不適。疼痛還可放射到一側或兩側臀部、大腿、小腿後外側，表現爲坐骨神經痛。在腰骶部疼痛的同時，活動明顯受限。查體可見骶髂關節及腰椎、椎旁肌都有壓痛或叩痛。椎旁肌痙攣，腰椎生理曲度消失。"4”字試驗陽性，此項檢查對強直性脊柱炎早期診斷很有幫助。
2、脊柱炎向上發展,可波及胸椎和頸椎。胸椎受累患者感到胸背痛、胸肋關節痛、胸廓擴張運動受限,呼吸時腹部活動度加大,而胸廓活動度明顯減小，劇烈運動時會有呼吸困難。病情逐漸發展，可出現駝背畸形。頸椎受累表現爲頸部疼痛，活動受限，肩、臂、手放射性疼痛和麻木，最後可致頸椎強直，各方向活動均受限,轉頸時需連同身體一起轉動。
3、脊柱炎有上行性和下行性兩種。多數爲上行性脊柱炎，由腰骶椎開始，向上發展到胸椎、頸椎。少數爲下行性脊柱炎,表現爲胸椎先受累，向下發展到腰椎和骶髖關節，本型多見於女性患者。
4、脊柱炎對脊柱功能的影響，早期表現爲脊柱後伸明顯受限,晚期表現爲各方面活動均受限。病情發展到後期,脊柱關節均已強直固定。當X線檢查呈竹節樣變時，疼痛將明顯減輕。此時，患者的主要痛苦爲活動受限與關節僵硬。
1、脊柱以外的各關節均可受累,但以大關節不對稱受累爲特點，下肢關節多於上肢關節。
2、關節疼痛、腫脹，關節周圍纖維化，最後發展至關節強直。不少患者髖、膝關節屈曲強直，再加上頸椎屈曲和駝背畸形，使患者呈現一種固定的特殊姿態，稱爲”乞討姿勢”。
3、當病變侵及肋椎關節時,除胸痛外,常主訴呼吸不暢及擴胸受限，尤以平臥後爲甚,漸而完全依靠腹式呼吸。
4、患者可有全身倦怠、乏力、低熱、食慾缺乏、貧血、多汗、呼吸急促及心搏較快等全身症狀。
