強直性脊柱炎是一種慢性炎性疾病，起病較爲緩慢，多發於15-30歲的男性青壯年。
強直性脊柱炎的發生和遺傳因素存在一定的關係，有調查發現，90%的患者家族中有患強直性脊柱炎的親屬。但是並不意味着患者的下一代肯定會罹患本病，因此不必過於擔心。外國學者發現，有八成左右強直性脊柱炎病人的大便中含肺炎克雷伯菌，這說明強直性脊柱炎發病與肺炎“克雷伯菌”感染有關，且強直性脊柱炎患者通常合併有消化系統、泌尿系統感染。
強直性脊柱炎發病早期隱匿性較強不易被發現。早期患者通常表現爲腰背疼痛，大多對生活沒有嚴重的影響；強直性脊柱炎發展到中期，主要表 現爲腰背、下肢關節疼痛明顯，嚴重時可明顯感覺脊柱功能活動受限。該病發展到晚期，患者腰骶部疼痛加劇，脊柱疼痛嚴重，並伴有全身關節疼痛，脊柱強直或駝背畸形。
強直性脊柱炎有哪些發展規律呢?很多人對於強直性脊柱炎的症狀都是一知半解的，纔會錯過了早期治療的最佳時期。強直性脊柱炎有很強的隱匿性，那麼，強直性脊柱炎的病情發展有哪些規律呢？
強直性脊柱炎在發病的過程中是遵循一定的規律的，一般情況下病變的發展遵循以下的規律：脊柱受累表現爲進行性、上行性改變。首先累及雙骶髂關節，自下而上地出現腰椎、胸椎和頸椎病變，導致完全性強直和駝背，形成典型的強直性脊柱炎。
脊柱進行性的伸展受限是強直性脊柱炎的另一特徵，表現爲腰部前屈、後仰及兩側運動受限，腰椎前曲逐漸消失，變平直。腰椎的前屈受限以如下方式表示：從腰4水平向上量10釐米作一標記(也有再向下延伸5釐米)，然後固定下端，讓患者儘量向前彎腰，測定腰椎直立位與前屈時米尺移動範圍，正常5釐米以上，有病變時移動度減少，小於2.5釐米爲陽性。
胸椎病變出現稍晚，但亦有個別患者先有胸椎疼痛，然後纔出現腰痛症狀。患者多數表現爲胸背痛，逐漸出現胸悶，憋氣，胸鎖關節、胸肋關節可出現腫脹、疼痛、呼吸痛和壓痛，漸出現胸廓擴展度減低，胸廓固定畸形、胸椎駝背畸形。胸廓運動主要以擴胸度大小測定，即以第4胸椎水平測量最大吸氣和最大呼氣間胸廓運動周徑，正常大於5釐米，小於2.5釐米即有意義。
晚期可以出現頸椎的活動受限，低頭、仰頭、偏頭困難，後頸部疼痛、僵硬，最後完全固定，類似“龜頸樣”畸形。脊椎的病變不但可使椎體形狀改變、骨刺形成，還可影響脊椎關節病變，椎旁軟組織腫脹，椎間韌帶炎症，椎間隙、椎間盤病變。頸椎病變可壓迫頸叢神經，如出現半脫位還可能壓迫脊髓，引起相應的神經症狀，壓迫椎動脈可出現腦供血不足的表現，出現類似頸椎病的表現。
對於強直性脊柱炎患者來說,一旦發展到了晚期，該病的症狀就會愈發的嚴重，並且對患者健康的傷害也就越大，因此建議患者應及時的進行治療。
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