在中國幾千年的文明史中，飲酒已成爲一種被人們普遍接受的行爲，作爲一種習俗，幾乎滲透到社會生活中的各個領域，禮儀慶典、祭祀活動、婚喪嫁娶、親友團聚，人們都會借酒助興。那麼酒有什麼作用呢？
用酒治病，我國的先秦時期就有記載。《中藥大辭典》指出：酒可治風寒痹痛，筋脈攣急，胸痹，心腹冷痛。
可解乏，減輕疲勞；可減輕焦慮情緒，排遣煩惱，一醉解千愁；可調節精神，有利睡眠；可壯膽；可增加創作靈感，“李白斗酒詩百篇”。
交際場合常備酒，可促進交流；慶祝節日、假日、生日、勝利，都會舉杯同慶；宴會、美食，更是無酒不成席。
過度飲酒損害健康，引發暴力犯罪、家庭破裂、工作失誤，甚至導致社會問題。
有人認爲，酒精安全量爲每千克體重每天不超過1mL。美國國家酗酒和酒中毒研究中心（NIAAA）的意見：不管每天喝、每週喝，還是偶爾喝，男性飲純酒的量不應超過30～40mL，女性不要超過20～30mL。
實際上，每個人對酒精的敏感度和耐受性有個體差異，要制定出一個飲酒的安全標準是比較困難的。
飲酒速度不宜快。血中酒精濃度在飲酒後大約30～120分鐘達到高峯，如果慢慢飲，人體可有充分的時間把酒精分解掉，不易喝醉。
空腹飲酒，酒精很快被吸收，容易醉。2003年，意大利有報告，空腹飲酒，上消化道癌症危險性更高，特別是大量飲酒。而進食會延緩酒精的吸收，並對胃黏膜有一定的保護作用。
有調查發現，就飲酒習慣來說，長期飲酒對肝臟的損害比偶爾一次大量飲酒更嚴重，一次大量飲酒比分次少量飲酒的危害性大，每日飲酒比間斷飲酒的危害性大，要想不影響健康，飲酒間隔時間最好在3天以上。
老年人對酒精的耐受性隨年齡的增加而降低，應以低度酒爲宜。
