有人認爲“年輕血液”可以讓人“返老還童”。但美國研究人員通過實驗鼠的研究發現，幼齡鼠血液並沒有“返老還童”的作用，而老齡鼠血液中存在的抑素可能是推動衰老過程的原因。
此前有研究把幼齡鼠與老齡鼠某個部位的皮膚縫合在一起，通過“異種共生”的方式，兩隻老鼠的循環系統結合在一起並相互交換血液，研究稱老齡鼠的多個組織恢復活力。這會讓人認爲是幼齡鼠血液具有“返老還童”的作用，給老齡鼠注入幼齡鼠血液，就可以提高老齡鼠的認知能力。
爲了研究血液對衰老過程的影響，加利福尼亞大學伯克利分校的研究人員設計了新的實驗技術，使兩隻老鼠不需要連體就可交換血液。這樣，研究人員可以控制血液循環，準確測量老齡鼠和幼齡鼠對彼此血液的反應。
研究人員讓幼齡鼠與老齡鼠交換血液，直到其中一隻老鼠有一半血液來自另一隻老鼠，隨後測試每隻老鼠的衰老指標，包括肝細胞生長、肝纖維化和肝脂肪，大腦負責學習和記憶區域的腦細胞生長，肌肉力量和肌肉組織修復等。
研究發現，相比沒有接受幼齡鼠血液的老齡鼠，接受了幼齡鼠血液的老齡鼠在衰老指標方面改善不明顯。而接受了老齡鼠血液的幼齡鼠卻發生組織或器官嚴重衰退的情況。
研究人員還測試了交換血液對大腦負責記憶和學習區域神經細胞的影響。老齡鼠在接受了幼齡鼠血液之後，大腦神經幹細胞沒有明顯增加。但是，幼齡鼠在接受了老齡鼠血液之後，其大腦幹細胞生長相比普通幼齡鼠明顯減少。
研究人員認爲，老齡鼠接受幼齡鼠血液之後產生一些好處，可能是由於幼齡鼠血液稀釋了老齡鼠血液中抑制素的濃度。研究報告作者之一、加利福尼亞大學伯克利分校生物工程系副教授伊麗娜·宗博伊說，在實驗中，“年輕血液”在任何情況下都沒有改善大腦神經再生。老齡鼠血液看起來含有對大腦幹細胞健康和生長有抑制作用的成分，因此要改善記憶，就需要找出並去除這些成分。
宗博伊還說，這項研究顯示老年者血液中的抑制素應該是預防衰老的研究對象。
相關研究結果22日發表在英國《自然·通訊》雜誌上
