美國南北戰爭結束多年後，在一次國會議員競選中，戰鬥英雄陶克將軍和當時的士兵約翰·艾倫同臺競選。陶克將軍一開口就宣傳自己的戰功，他說：“在17年前的今天晚上，我指揮部隊與敵軍在山中激戰。經過激烈的廝殺，敵軍終於敗退了。我在山上叢林裏睡了整整一夜。假如在場的諸位還未忘記那次艱苦卓絕的戰鬥，就請在投下選票時，不要忘記那些風餐露宿的戰鬥英雄！”演說果然獲得了人們的歡呼，陶克將軍更是志得意滿、胸有成竹。
艾倫在戰爭中只是個普通士兵，無論是資歷還是威望都遠不如陶克將軍，他又憑什麼在競選中取勝呢？艾倫上臺後清了清嗓子，不卑不亢地說：“在座的朋友們，陶克將軍說得一點也沒錯，他的確在那場戰鬥中立下了不世奇功，我當時正是他麾下的一名普通士兵，他說的話我可以替他做證。因爲在17年前的今天晚上，我們打贏了那場戰鬥，當陶克將軍在樹林中安然入睡時，我正手握步槍站在荒郊野外，保衛他的安全。”艾倫的話音一落，選民們就對他報以更加熱烈的掌聲，憑着這一番話，他贏得了更多的選票，當選爲國會議員。
艾倫知道，自己正面擺功績是無法和陶克將軍相提並論的，而如果像普通競選者那樣攻訐對方的短處，既沒風度也難以贏得共鳴，所以他先認同並讚揚了陶克將軍的功勳，甚至主動替陶克將軍的話作證——只有確保陶克將軍的話是大實話，才能讓自己接下來要說的話更有立足點。然後他話鋒一轉，說將軍可以在戰鬥結束後呼呼安睡，而士兵還得忍住疲勞繼續站崗保衛將軍，可見士兵要比將軍“辛苦”多了。這樣一來，艾倫能贏得選票也是情理之中了。
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