日本古代沒有飼養貓狗作爲寵物的習慣，不像中國家庭會養一隻看家護院的狗。那時候，日本國內流浪貓狗都處於完全自生自滅狀態，也遭到過人類虐待。直到日本德川幕府第五代將軍德川綱吉出現，才讓日本開始愛護動物。德川綱吉非常喜歡狗，於是頒發了“生類憐憫令”，禁止民衆殺害動物，否則就會面臨牢獄之災。
到了近現代，日本街頭基本上看不到流浪狗的身影，除了當時法令對民衆思想的影響，還與日本政府的人性化政策有關。日本政府認爲，任由狗在外流浪會引發很多事故：比如流浪狗咬人、傳播疫病、影響市容等。於是，日本政府出資幫助動物保護協會等民間組織收容流浪狗。被收容的流浪狗會受到良好照顧，接受免疫和絕育，之後它們的照片和簡介會被放到網上，喜歡的人可以免費收養，期間如果有客觀原因不能繼續飼養，隨時可交回收容所。對於四處出現的流浪貓，日本政府不認爲危害很大，就沒有要求動保組織強制收容，但強制每個區域的動保組織要做好該區域流浪貓的絕育工作，不要讓它們無序繁殖。動保組織會先調查轄區內流浪貓數量，對7個月大以上的貓咪進行絕育和免疫，然後在貓咪右耳上打一個三角口子，代表是已經絕育的貓，免得再次被抓起來做絕育手術。此外，日本動物保護協會還會照顧轄區內流浪貓咪，比如定點投喂、在公園修建貓屋給懷孕母貓使用、修建低矮的自來水噴水池讓貓咪有乾淨水源喝等。日本民衆普遍對貓咪友好，這和日本傳統文化有關係。
日本文化中有很多與貓有關的典故，日語中也有很多和貓有關的諺語。貓咪是愛乾淨的動物，並且擅長獨處、又不喜歡隨意乞討打擾人類，這些特點都讓日本人很喜歡。在日本宮城縣有一個叫“貓島”的地方，上面住了近千隻流浪貓，那個島上蓋着貓咪神社，每天出海打魚的漁民都將一些鮮魚拿來喂貓。日本人在文明養寵方面表現也很好，遛狗時會攜帶“鏟子、報紙、塑料袋”三件套，平時會調教訓練狗不撲咬人、不大聲叫喚等規矩。日本政府還規定居民不能飼養比特犬、高加索、藏獒、加納利犬、羅威納犬等烈性犬，所以日本家庭大多飼養的都是金毛、拉布拉多、吉娃娃等寵物犬。同時，家養寵物狗每年需體檢或免疫一次，如果發生咬傷人的事件，除了主人會被罰款，涉事狗也會被安樂死。
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